Am Sonntagabend, als der Weltranglistenerste Scottie Scheffler die Führung übernahm und drei seiner härtesten Konkurrenten verzweifelt versuchten, ihn einzuholen, und sich die Players Championship ihrem dramatischen Ende zuneigte, schaute Jon Rahm zu.

An diesem Wochenende sind 100 Tage vergangen, seit sich Rahm in einer schwarzen LIV-Jacke bei einem Medien-Zoom-Call anmeldete, um seinen Wechsel zu der umstrittenen Newcomer-Tour bekannt zu geben. Diese Entscheidung bedeutete kein Sentry Tournament of Champions. Sie bedeutete kein Genesis Invitational. Es bedeutete keine WM Phoenix Open. Und es bedeutete keine Players Championship. Aber wie ist es für einen der besten Golfer der Welt vom Spielfeldrand aus zu beobachten, wie seine ehemaligen Kollegen um einen der prestigeträchtigsten Preise des Golfsports kämpfen?

Wir haben eine Antwort erhalten.

Am Dienstagmorgen meldete sich der Masters-Titelverteidiger in seiner grünen Jacke bei einem Medien-Zoom-Call an. Er entschuldigte sich dafür, dass er ein paar Minuten zu spät gekommen war, er entschuldigte sich für einen seiner Meinung nach minderwertigen Knoten in seiner goldenen Krawatte (vermutlich hingen diese beiden Dinge zusammen), er begann mit einer epischen Beschreibung seines Champions-Dinner-Menüs und dann, zum Glück, bezog er sich auf die erste Frage des Reporters.

Nach ein paar Monaten auf deinem neuen Weg, wie denkst du über die Turniere, an denen du teilnimmst - und die Turniere, an denen du nicht teilnimmst?

Der Subtext war klar: Tut es weh? Rahm schreckte vor diesem Gedanken nicht zurück.

"Es gibt ein paar Turniere, die ich vermissen werde", sagte er. "Ich hoffe, dass ich noch einmal bei den Players abschlagen kann. Es hätte einen etwas sauren Beigeschmack, wenn mein letzter Start bei den Players WD wäre, weil ich krank war.

Diese WD kam letztes Jahr, als Rahm in der ersten Runde des Players-Turniers eine 71er Runde spielte und dann am Freitag krankheitsbedingt ausschied. Eine weitere hochkarätige WD hatte er, als er beim Memorial 2021 positiv auf Covid getestet wurde, aber Rahm wies am Dienstag darauf hin, dass das Players-Turnier das einzige Mal in seiner Karriere war, dass er sich "aus eigenem Willen" zurückzog.

"Es wäre auf jeden Fall ein komisches Gefühl, wenn ich das nie wieder machen könnte", sagte er.

Rahm betonte jedoch, dass er von dem, was er sah, beeindruckt war. Er wies auf die Bedeutung des Turniers hin und hob dessen Erbe und Tradition hervor. Vor diesem Hintergrund seien die einzelnen Leistungen umso beeindruckender.

"Die Tatsache, dass ich im TPC Sawgrass gesehen habe, wie die Leute 20 unter Par gespielt haben, ist einfach unglaublich", sagte er. Scheffler gewann mit 20 unter; das Trio Wyndham Clark, Xander Schauffele und Brian Harman lag mit 19 unter einen Schlag zurück.

"Ich konnte den Zustand des Platzes nicht beurteilen, ich war ja nicht da, aber es sah so aus, als ob die Grüns auf der Höhe der Zeit waren", sagte er. "Die Grüns waren manchmal vielleicht etwas weicher, aber trotzdem, auf diesen Golfplatz zu gehen und so niedrig zu schlagen, ich hätte gedacht, wenn man 20 unter schlägt, gewinnt man mindestens mit fünf Schlägen, also ist die Tatsache, dass Scottie nur mit einem Schlag Vorsprung gewonnen hat, unglaublich."

"Was für eine Leistung, der erste Back-to-Back-Champion zu sein, denn so ziemlich jeder große Golfer in der Geschichte dieses Spiels hat dieses Turnier auf diesem Golfplatz gespielt. Der erste zu sein, der es zweimal hintereinander geschafft hat, ist etwas Besonderes."

Rahms LIV-Kollegen haben nicht immer gern über das Prestige von PGA-Tour-Veranstaltungen gesprochen; es war bemerkenswert, seine Anerkennung zu hören.

Rahm lobte den Austragungsort, TPC Sawgrass, wo man sich nicht verstecken kann".

"Das ist es, was die Meisterschaft so großartig macht, wenn man so unterschiedliche Champions hat", sagte er und bezog sich dabei auf die unterschiedlichen Charaktere, die den Pokal in der jüngeren Geschichte geholt haben.

Und dann fasste er es so zusammen, wie es jeder PGA-Tour-Fan tun würde.

"Es hat Spaß gemacht, zuzusehen, und was für ein Ende. Mein Gott, es hat Spaß gemacht, das zu sehen. Ich fühle mit Wyndham, denn zurück zu kommen und die letzten drei Löcher so zu spielen, wie er es getan hat, und dieses Lip-Out zu haben, ist herzzerreißend mit anzusehen, aber es war großartig für das Fernsehen und hat wirklich Spaß gemacht."

Was für ein Verkaufsargument! Rahm wiederholte später in der Pressekonferenz, dass er den Spielern der PGA Tour nur das Beste wünscht und dass er mit den meisten, die er getroffen hat, ein herzliches Verhältnis hatte. Seine Worte stimmten mit diesem Gefühl überein.

Und wie gefällt ihm seine Zeit bei LIV?

"Es ist natürlich ein bisschen anders, aber ich genieße es", sagte er. Er sprach von der Erfahrung, nach Hongkong gereist zu sein, wo er gerne wieder Urlaub machen würde. Die Leute waren nett, der Golfplatz war fantastisch und das Essen war "unglaublich".

Mit anderen Worten: Rahm bedauerte seine Entscheidung, den Verein zu verlassen, nicht. Er rief auch nicht dazu auf, die beiden Ligen wieder zusammenzuführen, sondern schlug stattdessen vor, dass sie nebeneinander existieren.

"Ich denke, es gibt Platz für uns alle, und es gibt Platz für das Golfspiel, um die nächste Stufe zu erreichen und mehr Zuschaueroptionen zu haben", sagte er.

Aber während er über seine Titelverteidigung beim Masters nachdachte, stellte ein Reporter eine letzte Frage darüber, wie es ist, seine anderen Titel nicht verteidigen zu können. Siege beim Sentry, beim American Express, beim Genesis...

"Ich werde nicht lügen; für alle, die gesagt haben, dass [der Wechsel zu LIV] einfach sein würde, waren es einige Dinge, aber nicht in der Lage zu sein, einige Titel zu verteidigen, die mir sehr viel bedeuten", sagte Rahm. "Ich liebe Palm Springs. Ich konnte dort schon zweimal gewinnen. Riviera ist so ein charismatischer Golfplatz, wie wir ihn haben. Es ist definitiv eine Woche, die für viele von uns fantastisch ist, und es ist ein Favorit für Fans und Spieler. Nicht dort gewesen zu sein, war schwierig.

"Ich habe mir die Übertragung trotzdem angesehen. Ich schaue immer noch Golf, weil ich es liebe. Aber es ist schwer. Es war schwer, Ende Februar nicht bei den Phoenix Open dabei zu sein, und es war schwer, nicht auf Hawaii dabei zu sein, weil es ein weiteres Turnier ist, das meine Familie genießt und bei dem ich fantastisch abgeschnitten habe."

Die Entscheidung war immer komplex. Es gab immer Abwägungen. Am Tag vor Rahms Rede hatten sich Vertreter der PGA Tour mit dem LIV-Finanzier Yasir Al-Rumayyan, dem Gouverneur des saudischen PIF, getroffen, um die Gespräche zwischen den beiden Touren fortzusetzen. Rahm sagt, dass er sich auf den Golfsport konzentrieren wird - insbesondere in der Woche, in der er die grüne Jacke zurückgeben soll.

"Es ist vorbei. Es ist vorbei. Es ist eine Entscheidung, die ich getroffen habe, und ich bin damit zufrieden", sagte er. "Aber ich hoffe, dass ich zurückkommen kann, und hoffentlich kann ich auch die [Masters-]Woche verteidigen. Das wäre ein wahrgewordener Traum. Es gibt nicht viele Back-to-Back-Champions, und es wäre etwas ganz Besonderes, meinen Namen auf diese Liste setzen zu können."