Angesichts der aktuellen Kontroversen im Profi-Golf ist es nur verständlich, wenn man bei der Vergabe des Titels Spieler des Jahres denkt, dass im Hintergrund ein Deal stattgefunden hat. Bevor jedoch Anschuldigungen über einen Insiderjob erhoben werden, sollte man wissen, dass die Abstimmung unter den Tour-Mitgliedern begann, bevor Rahm zu LIV Golf wechselte. Zwar gab es nach dem Ryder Cup Gerüchte, dass der Spanier zu der von Saudi-Arabien finanzierten Tour wechseln würde, und ein Einfluss dieser Gerüchte auf die nicht-Nominierung von Rahm kann nicht ignoriert werden. Die Wahrheit ist jedoch viel einfacher und weniger kontrovers:

Spieler haben andere Massstäbe für Erfolg als Fans

Scheffler, der nun zum zweiten Mal in Folge diese Auszeichnung erhalten hat, ist bei weitem nicht der erste umstrittene Spieler des Jahres, obwohl die diesjährige Verleihung eigentlich nicht zur Debatte stand. Rahm gewann viermal, darunter sein Sieg beim Masters. Obwohl er in der zweiten Hälfte der Saison nachliess, erzielte er immer noch zehn Top-10-Platzierungen in nur 20 Tour-Starts, darunter ein zweiter Platz bei der The Open Championship. Rahm hatte auch drei Punkte in vier Matches für die Europäer in Rom geholt, und obwohl die Wahl des Spielers des Jahres im Prinzip nur auf Tour-Events basiert (was den Ryder Cup ausschliesst), kann Rahms Leistung im Marco Simone Golf and Country Club nicht geschadet haben. So würde Rahm die Nummer 1 der Welt und erfüllte die hochgesteckten Ambitionen, die sein Talent schon lange versprochen hatte.

Dann gibt es noch Scottie Scheffler. Er hatte eine beeindruckende Saison und gewann die WM Phoenix Open und die Players Championship. Und er war bemerkenswert konstant, mit 17 Top-10-Platzierungen in 23 Starts. Allerdings war Schefflers Jahr grösstenteils von seinen Putting-Problemen geprägt, die im Frühling und Sommer oft ein Thema waren. Die Probleme setzten sich beim Ryder Cup fort, wo Scheffler in vier Matches 0–2–2 notierte. Mathematisch ergibt dies vier Siege gegenüber zwei, und das noch bevor man hinzufügt, dass der Mann mit vier Siegen ein Major gewonnen hat, im Gegensatz zu demjenigen mit zwei Siegen. Rahm als Spieler des Jahres schien also weniger eine Frage als vielmehr eine Unvermeidlichkeit.

Es gibt auch das Argument, dass Scheffler nicht einmal der zweitbeste Spieler des Jahres 2023 war, vor allem als die Golf Writers Association of America bekannt gab, dass Rahm ihren «Male Player of the Year Award» gewonnen hatte …wobei Viktor Hovland – dreifacher Gewinner, darunter den FedEx Cup – die Silbermedaille holte. Es bleibt also die Frage:  was sehen die Spieler bei Schefflers Saison, das Fans und Medien nicht oder anders sehen?

Zum einen gibt es die Vorstellung, dass statistisch gesehen Scheffler tatsächlich besser war. Der Amerikaner führte die Tour im «Strokes Gained/Overall» (2,34) und «SG/Tee-to-Green» (2,62) an. Letzteres war der zweitbeste Wert in der Strokes-Gained-Ära der PGA Tour, nur übertroffen von Tiger Woods im Jahr 2006 (2,98). Jedes Mal, wenn ein Name in einem Atemzug mit Tiger Woods genannt wird, geht es um etwas Bemerkenswertes. Scheffler hatte auch die beste bereinigte Scoring-Leistung aller Zeiten auf der Tour, einmal mehr ausser Tiger, mit einem Durchschnitt von 68,63 (obwohl Woods die besten sechs Durchschnitts-Saisons erreicht hat). Zum Vergleich war Rahm fünfter auf der Tour im «Strokes Gained/Overall», sechster im «SG/Tee-to-Green» und dritter in der Scoring-Durchschnittswertung.

Um fair zu Rahm zu sein, muss man erwähnen, dass er in der Kategorie «True Strokes Gained» von DataGolf 2023 etwas besser abschnitt und mit einer Bewertung von 2,33 auf dem zweiten Platz landete. Im Gegensatz dazu belegte Scheffler mit 2,88 gewonnenen Schlägen den ersten Platz, und die Diskrepanz zwischen Scheffler und Rahm ist dieselbe wie zwischen Rahm und Tyrell Hatton, der neunter in der Berechnung von DataGolf wurde. «Strokes Gained» ist keine perfekte Statistik, aber in einer Zeit, in der Sabermetrics und Analytics bei Sportfans breitere Akzeptanz finden, ist «Strokes Gained» das beste mathematische Mittel, um zu wissen, wer wichtig ist.

Scheffler übertrifft Rahm auch deutlich in Bezug auf Konsistenz. Die Top-10-Platzierungen des Texaners wurden oben aufgeführt, aber möglicherweise noch beeindruckender ist die Tatsache, dass Scheffler es bis Ende Juli schaffte, nie ausserhalb der Top 12 zu landen. Er hatte 14 Top-5-Platzierungen, darunter ein zweiter Platz bei der PGA Championship und ein dritter Platz bei den U.S. Open, zusätzlich zu den beiden Siegen. Und Rahm? Nach Augusta war der Spanier nur so-la-la – zumindest gemäss seiner lächerlich hohen Standards –, mit drei Top-10-Platzierungen in seinen letzten 10 Turnierstarts und einem Misserfolg an den FedEx Cup Playoffs, wo er in der unteren Hälfte aller drei Postseason-Events landete. Rahms erstes Halbjahr 2023 als Zufall zu bezeichnen, ist unfair; viele Golfer werden im Laufe der Saison heiss, aber nur eine Handvoll hat in der Geschichte der Tour in diesem Ausmass. Gwonnen, zudem mit einem Masters-Titel im Gepäck. Dennoch muss man anerkennen, wie Scheffler an jedem Turnier bei den besten dabei war.