Alla buca 18 Jon Rahm ha scelto la via più sicura. Due colpi di vantaggio, un par 5, nessun motivo per imprese eroiche: ha giocato con cautela e ha segnato un par sul cartellino. Con 23 sotto il par, domenica lo spagnolo ha vinto l'Abu Dhabi Championship allo Yas Links, il primo dei due tornei di playoff del DP World Tour. Tyrrell Hatton è rimasto indietro di due colpi, Rory McIlroy di quattro. È stato il primo torneo di Rahm dopo sette settimane di pausa, ed è stata una vittoria che, sotto molti aspetti, rappresenta un nuovo inizio.

Una domenica con quattro leader

La finale è rimasta in bilico fino a metà del secondo nove. All'inizio del giro di ritorno, Rahm, McIlroy, Hatton e Francesco Laporta erano in testa a pari merito a 20 sotto il par. Poi Rahm ha preso il largo: con tre birdie su cinque buche a partire dalla 11ª, ha guadagnato vantaggio e lo ha mantenuto fino al traguardo. Ha descritto così il suo 67 finale: «A parte il tee shot alla 17, ho giocato un giro praticamente impeccabile». L'assegno del vincitore ammontava a 1,5 milioni di dollari.

Come è andata la settimana

Rahm aveva iniziato il torneo con un 65, venerdì aveva totalizzato un 67 e sabato aveva aggiunto un 66. Colpivano i suoi ferri: l'agenzia AP scrive che il suo gioco ricorda il livello del periodo dal 2021 al 2023, quando vinse i suoi due titoli Major. La sua ultima vittoria nel circuito regolare risale al novembre 2022, nella finale di stagione; Sky Sports considera il Masters dell'aprile 2023 come l'ultimo titolo finora nelle statistiche del DP World Tour. Per Rahm si tratta dell'undicesimo titolo in questo circuito e del sesto in un torneo della Rolex Series, un record. Hatton ne ha cinque.

Hatton e McIlroy

Hatton, che nell'ultimo giro ha totalizzato un 68, non ha commesso errori, ma non è riuscito a realizzare abbastanza birdie per raggiungere Rahm. L'inglese, come Rahm un ex giocatore della LIV, si è classificato secondo con 21 sotto il par. McIlroy ha iniziato con un birdie e un eagle nelle prime due buche, ma un bogey alla 15 lo ha rallentato. Ha totalizzato un 69 e si è classificato terzo con 19 sotto il par. Abbiamo già descritto come sia riuscito a rimontare dopo la penalità di giovedì: al 70 di giovedì sono seguiti un 63 e un 67.

Il triplo bogey di Laporta

Il colpo di scena dell'ultimo giro è stato quello dell'italiano Francesco Laporta. Il numero 224 della classifica mondiale, che aveva chiuso il primo giro in testa con un 62, è rimasto a lungo in lizza per il suo primo titolo. Alla 13ª buca, un breve par 3, ha segnato un triplo bogey sul cartellino, chiudendo con un 72 e classificandosi quarto in solitaria, a sei colpi da Rahm.

Altri nomi

Il quinto posto è stato condiviso, con 16 sotto il par, dagli spagnoli Ángel Ayora e David Puig e dall'austriaco Bernd Wiesberger. Ayora ha totalizzato un 67 domenica. Il sudafricano Jayden Schaper si è classificato ottavo, mentre il tedesco Freddy Schott, con 14 sotto il par, ha fatto parte del gruppo al nono posto a pari merito. Adam Scott, che dopo tre giri era quinto, è sceso anch'egli a 14 sotto il par dopo aver totalizzato un 73. Tommy Fleetwood ha chiuso a 13 sotto il par, mentre il norvegese Kristoffer Reitan a 12.

Un nuovo inizio dopo la LIV

Per Rahm questa vittoria ha un significato speciale. Nelle sette settimane trascorse dal suo ultimo torneo, sua moglie Kelley ha dato alla luce il quarto figlio della famiglia, la seconda figlia. Al BMW PGA Championship di settembre era finito in fondo alla classifica perché, come ha detto lui stesso, i suoi pensieri erano rivolti al parto imminente. Ad Abu Dhabi ha provato l'opposto: «Ho provato un'incredibile serenità per tutta la settimana, anche quando le cose non andavano per il verso giusto». Nei suoi tre anni alla LIV ha vinto quattro tornei del circuito ed è sempre stato in testa alla classifica individuale; secondo l'AP, rinuncia ai milioni che la lega gli deve. Alla domanda se la fine della LIV chiuda un capitolo della sua carriera, ha risposto: «Si potrebbe dire così». Dopo tutto quello che è successo, dopo prestazioni deludenti e lotte mentali accompagnate da molto clamore, il ritorno dopo la pausa e il tempo trascorso con la famiglia è «davvero speciale». Abbiamo spiegato in ottobre perché ha lasciato la LIV e raccontato come si è conclusa la lega.

Uno sguardo al futuro

Due ex giocatori della LIV occupano i primi due posti: l'AP lo interpreta come un'indicazione di ciò che ci si può aspettare dal DP World Tour quando molti professionisti torneranno dopo la fine del circuito. Nella Race to Dubai, McIlroy è salito al secondo posto con il terzo posto, dietro a Eugenio Chacarra e davanti a Patrick Reed. Chacarra si è classificato 22° a pari merito ad Abu Dhabi, Reed 43° a pari merito; McIlroy ha un ritardo di circa 534 punti prima della finale di Dubai, che inizierà giovedì. Resta da vedere quante carte del PGA Tour riceverà ancora il DP World Tour in futuro.

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