In effetti, Bale è un giocatore con un handicap di due che sfrutta ogni minuto libero per giocare a golf. Ha il suo campo da golf nel giardino della sua casa a Cardiff, che include repliche di tre dei più famosi par-3 del mondo. Inoltre, ha aperto il "Par59", un bar e ristorante a tema golf a Cardiff e Bristol. In ciascuna di queste sedi ci sono campi da minigolf con stazioni di bevande ad ogni buca e personale di servizio vestito da caddy che prende le ordinazioni di cibo. 

«Amo il golf. Puoi giocare con e contro chiunque, con handicap o abilità diverse. Puoi semplicemente andare sul campo da golf con i tuoi amici e lasciare tutto alle spalle», descrive Bale la sua passione per lo sport. Ciò che lo ispira di più è il modo in cui i giocatori di alto livello riescono a rendere sotto grande pressione – e questo in uno sport in cui il margine di errore e la differenza tra un buon e un cattivo colpo sono estremamente ridotti.

Inizio carriera in California

Nel frattempo, ha potuto sperimentarlo in prima persona. Dalla sua ritirata come calciatore il 9 gennaio 2023, il gallese punta ancora di più sul golf. Ha recentemente partecipato al suo primo evento PGA al Pebble Beach Pro-Am in California. Durante il primo turno ha impressionato con un gioco esperto. Così, Bale ha estratto il suo wedge da un colpo dal cart path vicino al green, cercando di far atterrare la palla dolcemente vicino alla buca. La palla è rimbalzata dal bordo del marciapiede e ha volato su gran parte del rough. Fortunatamente, la palla è atterrata sul collar del green e ha rotolato dolcemente verso un putt corto.

Sebbene Bale, nella sua brillante carriera, abbia spesso giocato davanti a grandi folle, vincendo tra l'altro cinque titoli di Champions League con il Real Madrid, ha ammesso apertamente di essere stato nervoso al primo tee. «Anche se siamo abituati a giocare davanti a 80.000 spettatori, è comunque uno sport diverso. Per fortuna ho realizzato uno dei miei migliori colpi sul primo fairway.»

Così bravo come calciatore? 

Rimane però da vedere fino a che punto Bale possa arrivare come golfista. Se volesse davvero diventare professionista, dovrebbe anche lui affrontare il difficile percorso delle Qualifying Schools e dei tour di golf minori, dove si possono guadagnare le credenziali per i grandi tour. La sua ambizione è presente, non c'è dubbio. A un giornale inglese ha detto: «Si tratta di lavorare sugli aspetti giusti. Ogni volta che ho 20 minuti di tempo, mi alleno anche senza palla davanti allo specchio, per lavorare su piccole cose e assicurarmi di tenere il bastone nel modo corretto.» 

Secondo uno dei migliori golfisti del mondo, Jon Rahm, Bale ha buone possibilità di avere successo come golfista proprio come lo è stato come calciatore. «Ho detto a Gareth: 'Non puoi essere così bravo sia nel calcio professionistico che nel golf, non è giusto'», ha affermato Rahm. Ma l'uomo ha un grande potenziale. «E sono convinto: in futuro sentiremo ancora parlare di lui come golfista.»

I migliori calciatori-golfisti

Gareth Bale non è l'unico calciatore che è anche un eccellente golfista.