Die Pressekonferenz ein Jahr vor dem Ryder Cup gehört nicht immer zu den spannendsten Terminen im grossen Ryder-Cup-Kalender. Das gilt umso mehr in der heutigen Zeit, in der die Geheimhaltung rund um die Turnierstrategie mitunter an Langley oder Vauxhall Cross erinnert. Doch am Dienstag sagte US-Captain Jim Furyk in Adare Manor gerade genug, um den amerikanischen Fans etwas Zuversicht zu geben. Diese dürften nach den katastrophalen ersten drei Tagen beim Presidents Cup verständlicherweise erschüttert gewesen sein – und durch das Comeback in den Singles am Sonntag nur wenig beruhigt.

Nach dem Albtraum von Bethpage sank die Stimmung auf einen neuen Tiefpunkt. Doch Furyks Aussagen am Dienstag bestärkten den Eindruck, dass er in dieser schwierigen Phase die beste Wahl war, welche die PGA of America für den Captain-Posten treffen konnte.

Die USA werden 2027 klare Aussenseiter sein, nachdem sie seit mehr als 30 Jahren nicht mehr auf europäischem Boden gewonnen haben. Dennoch gibt es Gründe für die Annahme, dass die Amerikaner eine Chance haben, Geschichte neu zu schreiben und zu gewinnen. Drei Aussagen von Furyk machen dabei besonders Mut:

Er weiss, dass er der Aussenseiter ist – und nimmt diese Rolle an

Eigentlich sollte das für jeden offensichtlich sein. Die Amerikaner haben seit 1993 nicht mehr in Europa gewonnen, während die Europäer in diesem Zeitraum viermal in den USA triumphierten. Sie sind in diesem Wettbewerb schlicht erfolgreicher.

Andererseits stimmt es auch, dass die USA bei den meisten dieser Ryder Cups mit den besseren Spielern antraten – egal, ob man Major-Siege, Weltrangliste oder Statistiken auf dem Platz als Massstab nimmt. Las Vegas machte die USA immer wieder zu Wettfavoriten, während sich die Niederlagen häuften und die Geschichte offenbar wenig Beachtung fand.

Viele dieser amerikanischen Teams schienen selbst an ihre Überlegenheit zu glauben – zumindest insofern, als sie bei der Vorbereitung und im taktischen Bereich des Ryder Cups nie so hart arbeiteten wie die Europäer. Es war, als erwarteten sie, dass sich die statistische Anomalie europäischer Siege irgendwann wieder dem Mittelwert annähern würde, weil sich die amerikanische Durststrecke nur mit Pech erklären liess. Damit verzichteten sie regelmässig auf die Aussenseiterrolle, die ihnen eigentlich zur Verfügung gestanden hätte – und auf die harte Vorbereitungsarbeit, die mit der Annahme dieses Status verbunden gewesen wäre.

Furyk weiss, dass Europas Erfolg kein Zufall ist. Er hat es 2018 als Captain im Le Golf National selbst erlebt. Und weil er das weiss, ist ihm auch klar: Die Amerikaner sind tatsächlich die Aussenseiter, und jede rationale Analyse würde zum Schluss kommen, dass sie in Adare Manor wahrscheinlich verlieren werden.

Für manche mag das defätistisch klingen. Doch diese Erkenntnis ist ein notwendiger Schritt, um ein Team aufzubauen, das die Erwartungen widerlegen kann.

«Wir sind die Aussenseiter», sagte er. «Ich weiss, dass es immer so dargestellt wurde, dass wir kommen und die Amerikaner als Favoriten gelten. Dieses Jahr gibt es keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Aussenseiter. Das verstehen wir. Wir haben viel Arbeit vor uns. Und ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozess-Mensch, möchte alles in die richtige Reihenfolge bringen, diese Jungs in eine gute Position versetzen und sie dann rausgehen und ihr Talent zeigen lassen.»

«Ich glaube nicht, dass wir uns auf diese Matches richtig vorbereiten. Und ich verspreche euch: Wir werden vorbereitet sein. Ich werde von diesem Team mehr verlangen als von jedem anderen US-Team zuvor.»

Die Aussenseiterrolle besitzt auch einen gewissen psychologischen Wert, weshalb Europa sie nicht einfach abgeben wird. Luke Donald erklärte am Dienstag, dass die Aussenseiterrolle für die Europäer eine dauerhafte Mentalität sei. Sie ist eine ihrer grossen Stärken: Sie fühlen sich immer wie der Kleine im Schatten des amerikanischen Giganten und haben stets etwas zu beweisen.

Auf dem Platz «wollen» sie es auf Spielerbasis nicht mehr als die Amerikaner. Doch ihr tief verwurzeltes Bedürfnis, die USA zu schlagen, hat ihnen über die Jahre einen logistischen und organisatorischen Vorteil verschafft. Das Leben als Aussenseiter hat sie dazu motiviert, jene kleinen Vorteile zu finden, die den Unterschied ausmachen. Keine noch so grosse Zahl an Siegen kann diese Identität erschüttern. Sie könnten 20 Ryder Cups in Folge gewinnen und würden trotzdem nie selbstgefällig werden.

Furyk kann das nicht ändern, und keiner der beiden Captains schien besonders darauf aus zu sein, den Kampf um die Frage «Wer ist der wahre Aussenseiter?» zu führen. Doch Furyk weiss: Wenn die Amerikaner diese Rolle innerhalb des Teamraums glaubwürdig annehmen können, wird das keine Verzweiflung verbreiten. Vielmehr kann es Spielern und Caddies einen mentalen Schub geben, sie in einer feindseligen Umgebung als Team zusammenschweissen und – vielleicht am wichtigsten – bei Furyk selbst, seinen Vice Captains, sämtlichen Statistikern und den Mitarbeitern der PGA of America ein besonderes Gefühl der Dringlichkeit schaffen.

Die Überzeugung nämlich, dass nur eine gründliche und intelligente Vorbereitung ausreichen wird, um das erwartete Drehbuch in Irland umzuschreiben.

Denn solange «sie haben einfach besser geputtet» als vollständige Erklärung ausreicht, gibt es wenig Anlass, etwas zu ändern.

Er nimmt das Foursomes-Problem sehr ernst

Als Furyk auf die 8:26-Bilanz der Amerikaner im Foursomes-Format bei den vergangenen vier Teamwettbewerben seit dem Ryder Cup 2023 in Rom angesprochen wurde, kannte er die Zahlen auswendig.

Er wies auch darauf hin, dass dies ein relativ neues Problem für die Amerikaner ist. 2021 in Whistling Straits und 2016 in Hazeltine waren sie im Foursomes-Format stark, während sie zu Furyks aktiver Ryder-Cup-Zeit historisch gesehen eher im Fourball Schwierigkeiten hatten.

Doch die wichtigsten Worte, die er zu diesem Thema sagte, waren:

«Es ist keine Anomalie.»

Die Tatsache, dass die USA früher im Foursomes-Format erfolgreich waren, ist für ihn also keine Ausrede, um darauf zu vertrauen, dass es beim nächsten Mal automatisch besser laufen wird. Er geht das Problem an. Auch wenn noch nicht vollständig klar ist, was dies konkret bedeutet, liess er keinen Zweifel daran, dass es Priorität hat.

«Ich bin damit überhaupt nicht zufrieden», sagte er. «Ich plane einige Veränderungen. Ich würde sagen, erstens müssen wir als Captains einen besseren Job machen. Wir müssen nicht nur die richtigen Leute in guten Paarungen und Positionen zusammenbringen, sondern ich glaube auch nicht, dass wir uns richtig auf diese Matches vorbereiten. Und ich verspreche euch: Wir werden vorbereitet sein. Ich werde von diesem Team mehr verlangen als von jedem anderen US-Team zuvor. Wir werden vorbereitet sein. Wir werden in diesem Format bereit sein, und hoffentlich können wir unser Talent zeigen. Wir haben zu viel Tiefe, um im Alternate Shot eine derart schlechte Bilanz zu haben.»

Wie könnte das aussehen? Zum Beispiel gemeinsames Training in Adare Manor. Als ein Reporter scherzhaft fragte, ob er Scottie Scheffler mit zwölf verschiedenen Spielern trainieren lassen werde, um die passende Paarung zu finden, fasste Furyk das nicht als Scherz auf. Stattdessen sagte er, dass gemeinsames Training definitiv vorgesehen sei.

In den kommenden zwölf Monaten wird sich zeigen, was diese Vorbereitung konkret bedeutet. Furyks Aussagen machen jedoch deutlich, dass er dem Problem grosse Bedeutung beimisst.

Er hat aus Paris die richtigen Lehren gezogen

Einer der interessantesten Wortwechsel entstand, als ein Reporter Furyk fragte, welche Veränderungen er bei der Zusammenstellung der Paarungen plane. Was ist wichtiger: Persönlichkeit oder Statistik? Furyk hatte allerdings eine dritte Antwort.

«Ich persönlich glaube, dass man beim Golfplatz beginnt», sagte er. «Was versucht man zu erreichen? Was verlangt dieser Platz vom Spieler?»

Die Geschichte wurde inzwischen unzählige Male erzählt, aber zur Erinnerung: 2018 hatte Furyk beim Ryder Cup in Paris das Gefühl, bei seinen Captain’s Picks kaum eine andere Wahl zu haben, obwohl die ausgewählten Spieler nicht besonders gut zu den engen Fairways und dem dichten Rough des Le Golf National zu passen schienen.

Der eine Pick, von dem das Team aufgrund seiner langen Eisen glaubte, dass er unter diesen Bedingungen erfolgreich sein könnte, war Tony Finau. Er erreichte eine Bilanz von 2:1. Die anderen drei kamen gemeinsam auf 0:9:0.

Das war nicht der einzige Grund für die Niederlage gegen die Europäer in jenem Jahr, aber ein bedeutender.

Genau dieses Scheitern war der Grund, weshalb viele dagegen waren, Furyk erneut die Verantwortung zu übertragen. Angesichts der langen Geschichte amerikanischer Captains, die ihre früheren Fehler scheinbar ignorierten, ist das nachvollziehbar. Doch Furyk scheint die Lektion verinnerlicht zu haben. Weil diese Erfahrung offensichtlich tief in seiner Erinnerung verankert ist, dürfte er kaum denselben Fehler noch einmal machen.

Er versteht die Bedeutung von Analysen – tatsächlich sind Datenanalyse und die Eignung für den Platz keine voneinander getrennten Aspekte – und er versteht die Bedeutung der Persönlichkeit. Paris wirkt letztlich wie genau jene Lektion, die er brauchte, um 2027 die notwendigen Entscheidungen für einen Platz in Adare Manor zu treffen, der dem Le Golf National möglicherweise ziemlich ähnlich sein wird.

«Ich beginne direkt beim Golfplatz», wiederholte er. «Was verlangt er, in beiden Formaten, egal ob Fourball oder Foursomes? Und danach beginnt man entsprechend zu planen.»

Zum Abschluss sprach Furyk wiederholt über das Team um ihn herum – von seiner Analyse-Crew bis zu seinen Vice Captains, zu denen derzeit Stewart Cink und Justin Leonard gehören.

In den kommenden Monaten wird besonders interessant sein, wie er diesen inneren Kreis vervollständigt. Würde er nach den alten Prinzipien und Zwängen handeln, die ihn in Paris behinderten, müsste er wahrscheinlich Keegan Bradley und Brandt Snedeker ins Team holen. Beide konnten bei den vergangenen beiden Captaincy-Zyklen nicht vollständig überzeugen.

Ohne diese Zwänge kann Furyk einen anderen Weg einschlagen. Diese Entscheidung wird ein weiterer Hinweis darauf sein, nach welchen Grundprinzipien Furyk seine Captaincy für den Ryder Cup 2027 in Adare Manor gestaltet.

Photo by Andrew Redington/Getty Images