Als der legendäre Amateurspieler Bobby Jones im Royal Liverpool Golf Club ankam, um an der Open Championship 1930 teilzunehmen, fiel ihm während eines Empfangs vor dem Turnier etwas auf.

Der Club-Captain Kenneth Stoker und seine Vorgänger trugen passende rote Jacken.

Jones gefiel, was er sah, und die Geschichte besagt, dass Mr. Stoker dem Amerikaner versprach, ihm sein wertvolles Kleidungsstück zu schenken, sollte er die Open in dieser Woche gewinnen. Ein paar Tage später war Jones auf dem Rückweg über den Atlantik und hatte nicht nur seinen dritten Claret Jug, sondern auch einen Blazer, den er seinem neuen Freund in Hoylake zu verdanken hatte.

Drei Jahre später eröffnete Jones seinen eigenen Golfclub – Augusta National – und brachte die Idee auf, passende Jacken für die Mitglieder zu entwerfen. Rot, Gelb und natürlich „Georgia Peach“ wurden zur Wahl gestellt, bevor sich das Abstimmungskomitee für Grün entschied, das zur üppigen Umgebung passte.

Als das Masters – das in den ersten sechs Auflagen als Augusta National Invitation Tournament bekannt war – einige Monate später ins Leben gerufen wurde, trugen die Clubmitglieder die wollenen Jacken, um sich von den Gästen zu unterscheiden.

1949 wurde beschlossen, dass jeder Masters-Champion eine eigene Green Jacket mit nach Hause nehmen sollte, und alle früheren Gewinner rückwirkend eine erhielten.

Ehrenabzeichen

Lassen Sie uns für einen Moment ins Technische gehen.

Das Augusta National Green Jacket ist ein einreihiger Blazer mit drei Knöpfen, einem Schlitz und einem fallenden Revers.

Der verwendete tropische Wollstoff wird von Victor Frostman Inc. in Dublin, Georgia, etwa 145 Kilometer südlich von Augusta, hergestellt, während die Jacken selbst von der Hamilton Tailoring Company in Cincinnati, Ohio, gefertigt werden.

Ein gesticktes Abzeichen mit dem berühmten Logo des Clubs ziert die linke Brusttasche, ebenso wie die Messingknöpfe, die von der Waterbury Company in Connecticut massgefertigt wurden.

Die Herstellung jeder grünen Jacke, auf deren Innenfutter der Name des Besitzers eingestickt ist, dauert etwa einen Monat und kostet etwa 250 US-Dollar.

Befolgen Sie die Regeln

Nur eine Green Jacket darf das Gelände von Augusta National verlassen – und zwar die des amtierenden Masters-Champions.

Ein Jahr lang darf der Gewinner des ersten Majors im Männer-Golf die Jacke mit nach Hause nehmen und damit machen, was er will. Deshalb sieht man Spieler oft in Talkshows oder bei Sportveranstaltungen in ihrer neu gewonnenen Kleidung.

Aber ab dem Moment, in dem die Green Jacket zum Masters des folgenden Jahres zurückkehren, wird sie bei jedem Besuch des berühmten Clubs in Georgia im Champions Locker Room aufbewahrt.

Natürlich hält sich nicht jeder an die Regeln. Der Legende nach war es Nick Faldo, der das Tragen der Green Jacket bei verschiedenen Presseterminen normalisierte, was dem Vorstand von ANGC angeblich nicht gefiel, während Seve Ballesteros sich angeblich rundheraus weigerte, als er nach seinen Masters-Siegen 1980 und 1982 gebeten wurde, seine Jacket zurückzugeben.

Aber es war Gary Player, der sich am berühmtesten auf der falschen Seite des damaligen Augusta-Vorsitzenden Clifford Roberts wiederfand. Als der erste nicht-amerikanische Masters-Champion in seiner Heimat Südafrika einen Anruf erhielt, in dem er gefragt wurde, warum sich seine Jacke auf der anderen Seite des Atlantiks befinde, antwortete Player: „In Ordnung, Mr. Roberts. Wenn Sie sie wollen, kommen Sie und holen Sie sie sich!“

Der Champion von 1961 erklärte sich bereit, seine Green Jacket nicht mehr in der Öffentlichkeit zu tragen, und ab dem folgenden Jahr wurden strengere Regeln eingeführt.

Verkauf des Jahrhunderts

1994 kam es zu weiteren Kontroversen, als eine echte Augusta National Green Jacket in einem Wohltätigkeitsladen in Kanada auftauchte. Sie wurde von einem lokalen Journalisten gekauft, der sein Glück bei dem geforderten Preis von 5 $ kaum fassen konnte, und 2017 an die Green Jacket Auctions mit Sitz in Florida für satte 139.000 $ weiterverkaufte.

Dies gab Augusta National, das den Namen „Green Jacket“ sieben Jahre zuvor als Marke eintragen liess, einen Hinweis und die Rechtsabteilung wurde in Aktion gesetzt.

Das Unternehmen ist jetzt unter dem Namen Golden Age Auctions bekannt, während der Mullion Golf Club in Cornwall ebenfalls eine Unterlassungsanordnung erhielt, um das Anbieten von Green Jackets an die Gewinner seines eigenen jährlichen Turniers zu unterbinden.

„Sie sind ein 800-Pfund-Gorilla“, sagte ein Gegner aus der Rechtsabteilung einmal gegenüber dem Golf-Magazin. „Sie versuchen, dich einzuschüchtern.“

Das hinderte jedoch nicht daran, dass Horton Smith für seinen Sieg beim ersten Masters im Jahr 2013 eine Green Jacket im Wert von 682.229 US-Dollar erhielt, während Jones' Blazer zwei Jahre zuvor 310.700 US-Dollar eingebracht hatte.

Jack auf Platz eins

Niemand hat das Masters öfter gewonnen als Jack Nicklaus – und doch hat er seine eigene Green Jacket erst vor relativ kurzer Zeit in die Hände bekommen.

Als der Golden Bear, der sechsmal in Augusta triumphierte, seinen ersten Sieg errang, hatten die Verantwortlichen nicht die richtige Grösse, sodass sie ihm schliesslich ein viel zu grosses Sakko liehen.

„Sie müssen gedacht haben, dass ich riesig bin“, scherzte Nicklaus Jahre später. „Es hing an mir wie eine alte Decke.“

Für seinen zweiten und dritten Sieg lieh sich Nicklaus das Jackett von Thomas Dewey, einem Gouverneur von New York, um es in der Öffentlichkeit zu tragen, während das Original mit der Länge 46 in seinem Spind hing.

„Niemand hat mich je darauf angesprochen – und ich hätte auch nie etwas gesagt“, erinnert sich Nicklaus.

Vor seinem vierten Sieg im Jahr 1972, als der inzwischen verstorbene Mr. Dewey in seinem geliebten Blazer begraben lag, beschloss Nicklaus, sich von einem seiner Sponsoren – der Bekleidungsfirma Hart, Shaffner & Marx – einen eigenen Blazer anfertigen zu lassen. Obwohl es den falschen Grünton hatte – Pantone 342, falls Sie sich fragen – blieb die Replik bis 1997 erhalten, als Nicklaus sie schliesslich dem damaligen Augusta-Vorsitzenden Jackson Stevens gegenüber erwähnte, der sofort die Anfertigung eines solchen Jacketts anforderte.

Doch Nicklaus lehnte das verspätete Angebot ab. „Es war eine so grossartige Geschichte“, sagte er. „Ich wollte sie nicht ruinieren.“

Vielleicht gibt es deshalb jetzt ein Feld auf dem Anmeldeformular für die Gäste, die vor dem Masters ausgefüllt werden müssen und in dem nach der Jackengrösse gefragt wird.