Jack Nicklaus stimmte zu, das Memorial Tournament in diesem Jahr eine Woche nach hinten zu verlegen, direkt vor die U.S. Open, obwohl er nie wollte, dass seine Veranstaltung als Aufwärmrunde für die U.S. Open angesehen wird. Und das war es auch nicht. Die U.S. Open sind vielleicht nicht so hart.

Wie Rory McIlroy bemerkte, sollte das Memorial "für sich stehen" und nicht an das dritte Major des Jahres gekoppelt sein, und nach dem, was sich am Sonntag im Muirfield Village Golf Club ereignete, könnten die Topspieler der PGA Tour die einwöchige Verschnaufpause vor der nationalen Meisterschaft bevorzugen.

Scottie Scheffler bestätigte seinen Platz an der Spitze der Golfwelt, indem er aus einer klassischen Abnutzungsschlacht mit seinem fünften Titel des Jahres und seinem ersten Sieg als Vater hervorging. Nachdem er einen 1,5-Meter-Putt zum Par versenkt hatte, um seinen Vorsprung von einem Schlag auf Collin Morikawa zu wahren, schlug Scheffler energisch in die Luft. Eine Minute später streckte er diese Hand aus, um Nicklaus die Hand zu schütteln. Dann nahm er seinen neugeborenen Sohn Bennett in den rechten Arm, um seine Scorekarte zu unterschreiben.

Dank seiner zwei über Par (74) gewann Scheffler das Memorial Tournament und geht als erster Spieler seit Tom Watson im Jahr 1980 mit fünf Siegen in die U.S. Open in Pinehurst, die in einer anderen Ära als die härteste Prüfung des Golfsports galt. Der Texaner ist der erste Spieler seit Jon Rahm, der 2020 mit einer 75 das Memorial mit einer Schlussrunde über Par gewann. Schefflers Gesamtergebnis von acht unter 280 war um einen Schlag besser als das von Morikawa, der eine 71 spielte und sich mit seinem zweiten zweiten Platz in vier Jahren in Muirfield Village begnügen musste, nachdem er hier 2020 die Workday Charity Open gewonnen hatte.

"Was die Zufriedenheit am Ende der Woche anbelangt, ist dieses Ergebnis ziemlich weit oben angesiedelt", sagte der 27-jährige Scheffler, der bei seinen letzten beiden Memorial-Teilnahmen Dritter wurde. "Auf dem Golfplatz von Mr. Nicklaus zu sein und bei einem Turnier, bei dem ich in der Vergangenheit einige Male knapp gescheitert bin, ist es sehr befriedigend, diesen Putt an der 18 einzulochen und mit einem Sieg vom Platz zu gehen und Mr. Nicklaus die Hand zu schütteln.

"Ich glaube, ich habe vorhin schon ein bisschen darüber gesprochen, aber vor ein paar Jahren hatte ich einen Putt verpasst, der vielleicht für ein Playoff gereicht hätte, und er hatte mir gesagt, dass ich den Putt nicht gemacht habe, aber eines Tages würde ich den Putt auf der 18 einlochen, und dann würde ich seine Hand schütteln. Es war also etwas ganz Besonderes, daran zu denken, als ich ihm heute die Hand schütteln wollte, und ja, es war eine tolle Woche."

Es war nicht der schwierigste Tag in Muirfield Village. Nicht einmal annähernd. Aber es war ein verwirrender Tag. Der Wind drehte den vierten Tag in Folge und war zudem noch stärker. Die Grüns waren kompromisslos, und das Rough, das vor einer Woche auf vier Zentimeter erhöht worden war, war fies genug.  

Der Punktedurchschnitt des Feldes lag am Sonntag bei 74,930, fast zwei Schläge höher als in den drei vorangegangenen Runden. Die niedrigste Runde wurde mit 69 von Matt Fitzpatrick und Emilano Grillo gespielt. Scheffler gewann, obwohl er nur ein Birdie schaffte.

McIlroy und sein irischer Landsmann Shane Lowry, die im April so erfolgreich die Zurich Classic of New Orleans mit Schinken und Eiern gewonnen hatten, boten am Sonntag geronnene Milch und verbrannten Toast. Sie lagen zusammen 17 über Par, wobei Lowry mit einer 85er-Runde die Hauptarbeit leistete.

"Ich liebe diesen Golfplatz, weil man ihn die ganze Woche sieht, man muss sich nichts einfallen lassen", sagte Morikawa, der bei seinen letzten drei Starts die Plätze 4, 4 und 2 belegte. "Es ist einfach hartes Golf, und man muss nur gute Schläge machen, und das ist es, was einen grossartigen Golfplatz ausmacht, und deshalb liebe ich diesen Golfplatz, seit ich ihn kenne."

Der Kanadier Adam Hadwin, der die erste Runde angeführt hatte, kam mit zwei frühen Birdies bis auf einen Schlag an Scheffler heran, bevor er mit einer 74 und insgesamt 284 Schlägen zurückfiel. Als Trostpflaster holte er sich die einzige Ausnahmegenehmigung des Turniers für die 152. Open in Royal Troon über die Open Qualifying Series.

Mit Scheffler in der Nähe - und nicht mehr (schmunzelnd) ein Abtrünniger - sind Trostpreise so ziemlich alles, was seinen Kollegen zur Verfügung steht. Er ist nach Tiger Woods der zweite Spieler, der das Memorial, das Masters, die Players Championship und das Arnold Palmer Invitational in der gleichen Saison gewonnen hat. Der andere Sieg gelang ihm beim RBC Heritage. Diese Liste umfasst ein Major (sein zweites grünes Jackett), das Flaggschiff-Turnier der Tour und drei Signature Events.

Und dieser jüngste Sieg, den er mit einem Vorsprung von fast 13 Schlägen auf einem echten Second-Shot-Golfplatz errungen hat, folgt auf die Geburt seines Sohnes und die Beilegung rechtlicher Probleme, die er bei der PGA Championship hatte und die ihm zweifellos die zweite Etappe des Grand Slam verdorben haben. Es war ein wilder Ritt.

Gut, dass sein Golf langweilig ist - was, wenn man den Golfsport kennt, eine wirklich gute Sache ist.

"Ich versuche, so stolz wie möglich zu sein auf... ich nenne es, Teile meines Lebens aufzuteilen", sagte Scheffler, nachdem sein Bankkonto um 4 Millionen Dollar aufgestockt worden war. "Es ist auf jeden Fall schön, bei all dem, was in der Welt des Golfsports und für mich persönlich passiert ist, in guter Form zu bleiben. Also, ja, es war ein bisschen eine emotionale Achterbahnfahrt. Ich denke, das ist eine ziemlich genaue Beschreibung dessen, wie es sich manchmal angefühlt hat.

"Ja, es ist auf jeden Fall schön, hier wieder als Siegerin zu sitzen."

Scheffler, der mit grossem Abstand die Nummer 1 der Welt ist und in den letzten acht Turnieren fünf Mal gewonnen hat, ist ein grosser Favorit für Pinehurst Nr. 2. Ein Beobachter bemerkte, nachdem er die 36-Loch-Führung übernommen hatte, dass das Memorial sein Turnier sei, das er verlieren würde. Im Moment ist jedes Turnier, an dem er teilnimmt, für ihn zum Verlieren.

"Nur weil ich nächste Woche der Favorit bin, hat das keinen Einfluss auf mein Ergebnis. Ich glaube, wir fangen alle bei gleichem Par an, wenn ich mich recht erinnere", sagte er mit einem Augenzwinkern. "Ja, das ist eine gute Ausgangsposition. Ich mag es, wie sich mein Spiel im Moment anfühlt. Ich habe das Gefühl, dass ich gutes Golf spiele. Es ist grossartig, auch einige Ergebnisse und Siege zu sehen. Hier draussen sind die Abstände zwischen Sieg und Niederlage so gering. Es geht um einen Putt oder einen Schlag hier oder dort. Glücklicherweise konnte ich heute die Schläge treffen, die ich brauchte.

Er hat "gutes Golf gespielt", sagte er. Himmelwärts. Gott stehe der Golfwelt bei, wenn sein Spiel wirklich anfängt.

Quelle: Golfdigest; Bilder: Getty