Der traditionelle Hawaii-Swing der PGA Tour zählt zu den wenigen festen Ritualen im Turnierkalender ausserhalb der Majors. Die Stationen auf Maui und Oahu stehen seit Jahren für den offiziellen Start in die neue Saison – mit spektakulärer Kulisse, frischem sportlichem Aufbruch und einem Kontrast zur winterlichen Ruhe auf dem US-Festland.

In dieser Saison wurde der Hawaii-Swing jedoch auf ein Turnier reduziert. Aufgrund einer Wasserknappheit infolge schwerer Dürre sagte die PGA Tour im Oktober ihr Saisoneröffnungsturnier The Sentry auf dem Plantation Course in Kapalua ab. Auch die Sony Open in der kommenden Woche könnte zu einem Abschied werden, denn beide Hawaii-Turniere stehen vor einer ungewissen Zukunft.

Die PGA Tour befindet sich derzeit in einer Phase grundlegender Neuausrichtung. Unter der Führung des neuen CEO Brian Rolapp und mit Unterstützung der Strategic Sports Group wird über einen stark verkürzten Elite-Spielplan diskutiert, der den Saisonstart weiter nach hinten verschieben würde. Turniere, die aus diesem komprimierten Kalender herausfallen, könnten in eine untergeordnete Kategorie verschoben werden. Mehrere Quellen bestätigten gegenüber Golf Digest, dass sowohl The Sentry als auch das Sony Open von einer Streichung betroffen sein könnten.

Besonders The Sentry blickt auf eine lange Tradition zurück. Seit 1999 wird das Turnier auf Hawaii ausgetragen, ursprünglich als exklusives Event für Turniersieger der Vorsaison. Nach der Pandemie wurde der Teilnehmerkreis schrittweise erweitert, zuletzt auf die Top 50 des FedEx Cup, begleitet von der Umbenennung in «The Sentry» und der Aufnahme in die Signature Series. Die Sony Open ist seit den 1960er-Jahren fester Bestandteil des Kalenders und gilt als erstes Turnier der Saison mit vollem Feld.

Die Gefährdung der Hawaii-Events hat jedoch vor allem wirtschaftliche Gründe. Die geografische Lage bringt hohe logistische Kosten mit sich. Maui verzeichnet geringe Zuschauerzahlen und eine begrenzte Corporate-Präsenz, Waialae in Honolulu erzielt zwar solidere Besucherzahlen, gilt aber ebenfalls nicht als Ertragsbringer. Unter dem Blickwinkel der Private-Equity-Investoren wiegt dies schwer, zumal die Strategic Sports Group eine Investition von 1,5 Milliarden Dollar getätigt hat und Effizienzsteigerungen erwartet.

Zusätzliche Unsicherheit bringt die Sponsorenlage. Die Partnerschaft mit Sony endet in diesem Jahr, Sentry ist zwar bis 2035 gebunden, doch in offiziellen Stellungnahmen zur Absage von Kapalua fehlten klare Bezüge zu Hawaii oder Maui. Dies nährt Spekulationen über mögliche Standortveränderungen, auch wenn die finale Entscheidungsgewalt bei der Tour liegt.

Gleichzeitig reagiert die PGA Tour mit ihren Reformüberlegungen auf langjährige Kritik an einem überladenen Kalender. Für viele Fans steht jedoch gerade der Hawaii-Swing für Identität und Wiedererkennbarkeit. Kapalua mit seiner markanten Topografie und seinem besonderen Stellenwert erinnert aktuell an seine Bedeutung. Ob dies ausreicht, um den Platz im Kalender zu sichern, bleibt offen.

Photo by Stan Badz/PGA TOUR Archive