«Ich freue mich auf das, was kommt», sagte der aktuelle Weltranglistenzweite vor seinem Pro-Am-Auftritt in North Carolina. Vor ihm liegen mit der PGA Championship in der kommenden Woche sowie der U.S. Open in Shinnecock Hills zwei weitere Major-Höhepunkte. Den Auftakt dieser intensiven Phase bildet allerdings ein Ort, der für McIlroy längst eine besondere Bedeutung hat: Quail Hollow.

Hier gewann er vor 16 Jahren sein erstes Turnier auf der PGA TOUR – und inzwischen bereits viermal insgesamt. Der Platz in Charlotte gilt aufgrund seiner Länge und des Layouts als ideal für McIlroys Spiel. Besonders in Erinnerung bleibt sein dominanter Sieben-Schläge-Sieg 2015 inklusive einer 61er-Runde am Samstag.

«Dieses Turnier hat meine Karriere ins Rollen gebracht», sagte McIlroy. «Ich komme nun seit 16 Jahren hierher. Es ist ein Ort, an den ich immer gerne zurückkehre.»

Anders als nach seinem ersten Masters-Sieg verlief die Pause diesmal deutlich ruhiger. McIlroy verzichtete bewusst auf grosse Medienrunden und blieb überwiegend mit seiner Familie in Florida. Statt Feierlichkeiten in Nordirland standen entspannte Tage mit Ehefrau Erica Stoll und Tochter Poppy auf dem Programm – inklusive Tennislektionen für die Tochter.

«Ich habe mir etwa zehn Tage gegeben, um den Sieg zu geniessen. Danach wollte ich wieder auf die Range und mich auf die kommenden Wochen vorbereiten», erklärte der 37-Jährige.

Trotz dreiwöchiger Wettkampfpause zählt McIlroy in Quail Hollow erneut zu den grossen Favoriten. Das Truist Championship gewann er 2024 mit fünf Schlägen Vorsprung auf Xander Schauffele. Die Bedingungen seien diesmal allerdings deutlich trockener und schneller als bei der PGA Championship 2025, bei der er auf demselben Platz nur Rang 47 erreicht hatte.

Besonders bemerkenswert: McIlroy sprach offen darüber, wie sich sein Blick auf die Karriere verändert hat. Der zweite Masters-Titel sei zwar eine Bestätigung für die harte Arbeit der vergangenen Jahre gewesen, aber kein Endpunkt.

«Ich dachte früher, der Karriere-Grand-Slam würde alles verändern», sagte McIlroy. «In gewisser Weise stimmt das auch. Aber gleichzeitig wurde mir klar, dass ich noch viel Karriere vor mir habe. Ich will weiter spielen, weiter gewinnen und weiter um grosse Titel kämpfen.»

Wie gefährlich McIlroy derzeit ist, brachte Xander Schauffele treffend auf den Punkt: «Sein bester Schläger – der Driver – war in Augusta eigentlich sein schlechtester Schläger. Und trotzdem hat er gewonnen. Das ist ziemlich beängstigend für die Konkurrenz.»

Photo by Tracy Wilcox/PGA TOUR via Getty Images