
Rory McIlroy demoliert Xander Schauffele und reist mit Feuer nach Walhalla
Rory McIlroy musste am 72. Loch ein Doppelbogey hinnehmen und gewann am Sonntag mit einer 65 in der Schlussrunde die Wells Fargo Championship mit fünf Schlägen Vorsprung auf Xander Schauffele. Die beiden Männer erreichten die letzte Runde gleichauf und schienen mitten in einem grossartigen Duell für den Sieg des prestigeträchtigen Events, bevor McIlroy mit Leichtigkeit seinen 26. Sieg auf der PGA Tour errang.
Alles wurde so geschrieben, wie es geschah, beginnend am 10. Loch in Quail Hollow.

Xander shakes hands with Rory
Bis zu diesem Punkt ist alles perfekt. Der Wells Fargo fühlt sich zu Beginn der Runde wie ein Zweier-Duell an, und als Xander Schauffele und Rory McIlroy antreten, ist klar, dass - wenn nicht irgendjemand in der Verfolgergruppe eine Reihe von Eagles und Assen schafft – niemand sonst eine Chance hat. Sungjae Im, Solo-Dritter zu Beginn des Tages wäre vielleicht der Einzige, der eine halbwegs realistische Chance hat, in den Kampf einzugreifen, fällt mit vier Bogeys mitten in ein Desaster.
Es bleiben nur noch zwei Konkurrenten übrig, die nicht nur bei 13 unter gleichauf liegen, sondern auch auf dramatische Art und Weise zusammengerückt sind. McIlroy macht den Rückstand von einem Schlag sofort mit einem Birdie auf der Nr. 1 wett, aber Schauffele bleibt hartnäckig und geht schliesslich mit einem brillanten Eagle auf der kaum zu erreichenden siebten Bahn mit zwei Schlägen in Führung. Rory schafft ein enttäuschendes Par, aber gerade als es so aussieht, als würde das Momentum entgleiten, gelingt ihm ein Birdie-Birdie auf der Acht und der Neun, um den Ausgleich zu schaffen. Jetzt hat er das Publikum auf seiner Seite und eine geballte Ladung Schwung, während Schauffele mit einer Reihe von Top-10-Platzierungen ohne Sieg und einigen schwachen Sonntagsleistungen zu kämpfen hat, die er am liebsten vergessen würde, vor allem bei der Players Championship. Es sieht blendend aus für Rory.
Also los geht's ... Rory beginnt das Par 5 am 10. Loch mit einem seiner grandiosen Schläge über 367 Meter, der zwar im Rough endet. Xander ist deutlich hinter ihm, aber beide erreichen das Grün in zwei Schlägen, und oh Baby, das ist genau das, was wir wollen ...
... und Rory hat gerade sein 33-Fuss-Eagle versenkt. Rory-Alarm! Der Killer ist zurück, kurz vor Walhalla! Es fühlt sich auch wie ein kritischer Moment an, denn Schauffele hatte nur 11 Fuss und eine Eaglechance. Er schafft es nicht und muss sich mit einem Birdie begnügen, während Rory zum ersten Mal an diesem Tag die Führung übernimmt. Das kann ja heiter werden.
Loch 11
Ich sage es einfach - ich glaube, dass Xander absolut einen rücksichtslosen Closer-Modus besitzt, und wir haben ihn schon früher gesehen, aber ich bin mir nicht so sicher, dass es dieses Jahr funktioniert. Es kann sein, dass ich meine Worte am Ende auffressen werde, aber ich konnte mir von Anfang an kein Szenario vorstellen, in dem er Rory hier schlägt, und trotz Rorys Erfolg hier in Quail Hollow, wo er dreimal gewonnen hat, ist er auch nicht gerade als der beste Closer der Welt bekannt. Aber ich habe das Gefühl, dass er ein bisschen mehr Biss hat als Xander ... wir werden sehen.
Keiner von beiden wird von seinem Ergebnis hier begeistert sein; Rory findet einen Bunker und kann nur bis zum Fairway legen, während Xanders Annäherung von 137 weit am Loch vorbei fliegt. Beide schaffen das Par, und Rory behält seinen Vorsprung von einem Schlag.
Loch 12
"Zeit, Gas zu geben, Xander", rät Trevor Immelman vom Fernsehturm aus, aber sein Annäherungsschlag von der Mitte des Fairways ist wieder einmal ziemlich knorrig, er dreht sich vom Grün weg und landet 47 Meter entfernt am Rand. Das war auch gestern schon sein Problem: Wenn man ihn in die Mitte des Fairways stellt, hat er Schwierigkeiten, sich eine gute Birdie-Chance zu verschaffen.
Rory ist hinter dem Grün und versenkt fast seinen Downhill-Pitch, aber Schauffele's Putt ist äusserst uninspiriert, bleibt 11 Fuss vor dem Grün liegen und droht den ganzen Weg zurückzurollen. Er schafft das Par nicht, Rory schon und hat jetzt zwei Schläge Vorsprung, während Immelman sein Spiel auf den letzten beiden Löchern als "schreckliche, schreckliche Fehler" bezeichnet.
Einerseits fühlen sich zwei Schläge auf diesem Platz wie nichts an. Andererseits hat er das Gefühl, dass er bereits am seidenen Faden hängt.
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Xander Schauffele
Loch 13
Rory hat gerade so viel Selbstvertrauen, als er auf dem 180-Yard-Par-3 ein Eisen 9 aus 4 Metern versenkt (ich habe heute Morgen auch ein 180-Yard-Par-3 gespielt, und ich habe einen Hybrid 4 benutzt). Er hat mich schon einmal dazu gebracht, mir kurz vor einem Major grosse Hoffnungen zu machen, und ich kann Ihnen sagen, dass er es wieder tut. Normalerweise bin ich nicht abergläubisch, aber in diesem Moment bin ich fest davon überzeugt, dass er nach Walhalla zurückkehren muss, um den Major-Fluch des letzten Jahrzehnts zu brechen, und dass er in Kentucky sein altes Selbst wieder entdecken wird. Sein heutiges Spiel hat mich nicht davon abbringen können.
Inzwischen ist Schauffele von der Rückseite des Grüns weg und wir befinden uns offiziell in der Gefahrenzone. Wenn es hier wirklich schief geht, könnte sich der Vorsprung auf vier Schläge ausweiten, und sorry, das kann Rory in Quail Hollow auf keinen Fall vergeigen.
Schauffele's Pitch lässt ihm viel Arbeit ... UND RORY VERSENKT IHN. BEI GOTT, JUNGS, ER IST ZURÜCK! GENAU DER, DEN WIR ZULETZT 2014 GESEHEN HABEN!
Er reagiert kaum. Nur ein leichtes Winken, als wäre das alles erwartet worden. Der Mann liegt nach seinen letzten sechs Löchern bei fünf unter, und Schauffele wirkt wie ein Schatten seiner selbst und verpasst seinen Par-Putt. Das oben beschriebene Worst-Case-Szenario ist eingetreten, und ich werde mit meinen Redaktoren abklären, ob ich dieses Tagebuch einfach zu den Akten legen kann ...
... Update, nein.
Loch 14
Bei noch fünf verbleibenden Löchern ist es für mich nun wirklich interessant, ob Rory den Fuss vom Gas nehmen und versuchen wird, mit ein paar vernünftigen Entscheidungen zu glänzen. Das würde Sinn machen, wäre aber auch schade, denn er hat jetzt wirklich den nötigen Biss. Das werden wir gleich sehen, denn die 14 ist ein erreichbares Par 4, das aber wegen des Wassers auf der linken Seite viel Risiko birgt. Er entscheidet sich für das Holz 3 und landet sicher im Grünbunker. Schauffele macht es besser, mit einem geschickten Holz 4, das ihm einen Eagle-Putt von ausserhalb des Grüns ermöglicht. Es fühlt sich an, als ob er ihn auch braucht.
Um Rorys bisherige Runde in den richtigen Kontext zu setzen, muss man wissen, dass es 68 Spieler im Feld gibt, von denen nur 19 entweder unter Par abgeschlossen haben oder derzeit unter Par liegen. Rory liegt bei fünf unter Par für den Tag, was zusammen mit zwei anderen Spielern die beste Runde des Turniers ist. Mit anderen Worten: Schauffele hatte, zumindest bis jetzt, nie eine Chance.
Der Eagle-Versuch von Schauffele ist schlecht, und der Birdie-Putt ist noch schlechter. Es ist ein sehr enttäuschendes Par, und man merkt schon, dass er diesen Sonntag gerne vergessen würde. "Es ist, als würde er sich an einem Eispickel festhalten", sagt Dottie Pepper brutal ... aber auch das richtige Bild für diesen Moment.
Aus drei Metern Entfernung ist Rory wieder einmal perfekt und sein Birdie gibt ihm einen weiteren Schlag in einem Spiel, das sich zu einem Ausreisser entwickelt hat.
Loch 15
Wenn Sie ein Rory-Fan sind, haben Sie wahrscheinlich das Gefühl, dass er seit etwa 10 Jahren keinen kritischen langen Putt mehr bei einem Major gelocht hat, weshalb die heutige Putt-Vorführung so ... aufregend ist? Ist das zu stark ausgedrückt? Es eröffnet ihm eine Welt voller Möglichkeiten, die (natürlich) nächste Woche beginnt. Der Unterschied zwischen hier und dort, abgesehen davon, dass das eine eine Unterschrift und das andere ein echtes Major ist, besteht darin, dass wir in Walhalla einen gewissen Mr. Scottie Scheffler sehen werden, was eine ganz andere Sache ist. Trotzdem, das ist so vielversprechend.
Wir kommen zum letzten Par 5, und nachdem Xander einen schönen Pitch von der Grünseite geschlagen hat, um sich einen Birdie-Look zu verschaffen, sagt Dottie Pepper "remember that one", als ob das ein bedeutender Moment sein könnte. Das wirkt ... optimistisch.
Ohhhhh MY, Rory locht seinen Eagle-Pitch aus dem Sand! Das ist der absolute Wahnsinn! Zwei Eagles auf den Backnine! Acht unter für seine letzten acht Löcher! Er wirft den Ball mit einem Lächeln in die Menge, und ich glaube, dass derjenige, der ihn fängt, 100 Jahre Glück haben wird. Das ist ungeheuerlich.
Kennen Sie das Simpsons-Memory mit dem Kind, das sagt: "Stopp, stopp! Er ist schon tot!" Wir werden gerade Zeuge eines solchen Moments mit Rory und Xander. Wenn das ein Zweikampf wäre, würde Xanders Caddie das Handtuch werfen. Das muss die beste Finalrunde von Rorys gesamter Karriere sein, und nachdem Schauffele sein Birdie gemacht hat, ertönen laute "Rory! Rory!".

Rory McIlroy
Loch 16
Es sah wirklich so aus, als würde die grüne Meile heute eine Menge Drama bieten, mit drei der vier schwierigsten Löcher auf dem Platz, aber, ähhh ... nein! Und man muss mit Xander mitfühlen ... der Mann liegt unter Par auf einem sehr schwierigen Platz an einem sehr schwierigen Tag, und er wird gnadenlos niedergeknüppelt. Er ist der lebende Beweis dafür, dass gewinnen schwer ist; mit diesem Ergebnis wird er in diesem Jahr bei 12 Events achtmal unter den Top-10 landen, er wird in der FedEx-Cup-Rangliste vom dritten auf den zweiten Platz vorrücken, und jedes Mal, wenn er versucht, einen echten Sieg zu holen, trifft er auf jemanden wie McIlroy oder Scheffler, die auf einer anderen Ebene zu existieren scheinen.
In der Zwischenzeit findet Xander ein weiteres Fairway aber leider das Grün zu nicht. Das scheint ein ziemlich grosses Problem zu sein, vor allem, weil es unter Druck häufiger vorkommt.
Rory verfehlt seinen langen Birdie-Putt um ein paar Zentimeter und erdreistet sich, seine Frustration zu zeigen ... da muss man einfach den Hut ziehen. Das Einzige, was er hier noch jagen kann, ist der Turnierrekord. Im Moment liegt er gleichauf mit Wyndham Clarks 19 unter vom letzten Jahr, und er hat noch zwei weitere Chancen, die 20 zu erreichen.
Loch 17
Hören Sie mir zu - wenn Rory seinen 16-Footer auf dem Par 3 nach einem exzellenten Abschlag einlocht und dann irgendwie ein Ass auf dem 505-Yard-Loch 18 schafft, hat er eine 59.
Vielleicht ist das etwas unrealistisch, aber mir ist gerade aufgefallen, dass die Hintergrundmusik von CBS während der Werbespots "Don't Stop Believin'" von Journey ist, das Rory gesungen hat, nachdem er mit Shane Lowry die Zurich Classic gewonnen hatte, und das muss man mir nicht zweimal sagen; ich glaube fest daran ... bis er seinen Birdie-Putt verpasst. Jetzt fühlt es sich so an, als ob die 59 vom Tisch ist. Aber obwohl er sich mit Par begnügen muss, ruft ein Mann in der Menge: "Rory, mein Kind mag dich lieber als mich!" Das ist also ein Trostpreis, denke ich.
Loch 18
Das ist wie bei der letzten Pariser Etappe der Tour de France, wenn der Sieger eine halbe Stunde Vorsprung hat und die ganze Zeit mit etwa 20 Prozent Leistung fährt. Ich erwarte fast, dass Rory ein Glas Champagner trinkt, während er das Fairway entlangläuft.
Ein kurzes Lob geht an Ben An, der mit einer 66 den dritten Platz im Alleingang errungen hat, als niemand sonst ihn schinbar wollte. Das ist ein unglaubliches Ergebnis an einem Tag wie diesem, und in der Tat ist es das beste im Feld ... ausser für Rory, der am letzten Loch, wie zum Spass, einen Schlag ins Wasser haut, sich nicht darum schert, ein Doppelbogey macht und trotzdem mit einer 65 die Runde des Tages spielt. Es ist sein vierter Sieg in Quail, und hier sind einige Statistiken für diese Woche:
-1. in SG: Vom Tee -2. in SG: Annäherung -4. in SG: Um das Grün -8. in SG: Putten
Es gibt keine Schwächen! Im Gespräch mit Amanda Balionis erzählt er, dass er in Quail eine seltsame Fähigkeit hat, wilde Läufe zu machen, und dankt den Fans für ihre Unterstützung und dafür, dass sie ihn als Profi aufwachsen sahen.
"Es fühlt sich an, als würden sich die Sterne ein wenig ausrichten", sagt er über Valhalla, und wir alle schauen mit ihm nach vorne. Es ist leicht, vorschnell zu urteilen, vor allem auf einem Platz wie diesem, auf dem er sich immer gut geschlagen hat, aber als Rory-Fan muss man optimistisch sein.
"Er hat seinen Schwung zurück", sagt Immelman, und das scheint ein guter Schlusspunkt zu sein. Wir sehen uns in Kentucky.
Quelle: Golfdigest; Bilder: Getty