Die Gespräche zwischen der PGA Tour und dem saudischen Public Investment Fund, an denen auch Ex-Präsident Donald Trump im Weissen Haus teilnahm, liessen die Hoffnung aufkeimen, dass die Spaltung des professionellen Männergolfsports endlich überwunden werden könnte.

Noch im Januar in Torrey Pines zeigte sich McIlroy optimistisch und betonte, dass sich beide Seiten dringend einigen müssten: „Lassen wir uns gemeinsam voranschreiten, versuchen wir, die Sache wieder in Gang zu bringen und das Beste für den Golfsport zu tun.“

Vor dem Arnold Palmer Invitational in dieser Woche klang McIlroy jedoch zurückhaltender – nicht zuletzt wegen der steigenden TV-Quoten. Auf die Frage, ob die PGA Tour überhaupt eine Einigung brauche, entgegnete er: „Ich würde nicht sagen, dass der Golfsport einen Deal braucht, aber die Geschichte des Spiels würde ihn begrüssen – einfach, um die besten Spieler wieder zusammenzubringen“, erklärte er in Bay Hill.

„Doch ich glaube nicht, dass die PGA Tour zwingend auf eine Einigung angewiesen ist. Die Dynamik ist derzeit ziemlich stark. Wie Sie sagten, die TV-Quoten sind gut, TGL hat hoffentlich das Gesamtinteresse weiter gesteigert.

Vor zwei Wochen in Torrey Pines habe ich diese Frage noch anders beantwortet, weil die Lage damals anders aussah als jetzt. Natürlich wäre eine Einigung weiterhin das beste Szenario für den Golfsport insgesamt. Aber aus reinem PGA-Tour-Blickwinkel glaube ich nicht, dass es unbedingt notwendig ist.“

Was hat sich also geändert?

„Zum Tango gehören immer zwei“, sagte McIlroy. „Wenn die eine Seite willig und bereit ist, die andere aber nicht, dann wird es schwierig.“

McIlroy ist zudem nicht überzeugt, dass die vielbeachteten Gespräche im Weissen Haus überhaupt einen nennenswerten Fortschritt gebracht haben.

„Ich hatte nie das Gefühl, dass wir einer Einigung besonders nahe waren, und es fühlt sich auch nicht so an, als wären wir jetzt näher dran“, fügte er hinzu.

Dennoch bleibt McIlroys Wunsch unverändert: Die besten Spieler der Welt sollten regelmässiger gegeneinander antreten.

„Ich habe mir vor ein paar Jahren viele Gedanken darüber gemacht“, sagte er. „Man könnte spezielle Ausnahmekategorien schaffen, um die wichtigsten Spieler zu erfassen – zum Beispiel Major-Sieger der letzten drei Jahre oder den aktuellen Players-Champion. Aber das liegt nicht in meinem Bereich.“

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