Es war der 31. März 2024, als Jäger in Houston Golfgeschichte schrieb. Nicht nur für sich selbst, sondern für ganz Deutschland. Nach Bernhard Langer, Martin Kaymer und Alex Cejka gelang dem gebürtigen Münchner als erstem Deutschen seit neun Jahren wieder ein Sieg auf der PGA Tour. Und was für einer: In einem dramatischen Duell auf dem Memorial Park Golf Course bezwang Jäger keinen Geringeren als den dominanten Scottie Scheffler – in dessen texanischem Wohnzimmer, wohlgemerkt.

Der entscheidende Moment: Schefflers Putt auf der 18 verfehlt knapp – und Jäger bleibt cool. Es war der Putt, der ihn zum Champion machte. Der Putt, der alles veränderte.

Zwölf Monate später kehrt Jäger als Titelverteidiger zurück. Mit Rückenwind, Selbstvertrauen – und einem Ziel: der erste Deutsche zu werden, der ein PGA-Tour-Event erfolgreich verteidigt. Als Nummer 44 der Welt geht der 35-Jährige an den Start und wird sich mit einem soliden Ergebnis endgültig für das Masters qualifizieren. Die Form stimmt: Über neun Runden blieb er im Memorial Park stets unter Par.

Doch die Konkurrenz hat es in sich: Scottie Scheffler ist zurück – und wird nach Jägers Coup 2024 noch motivierter sein, sich den Titel diesmal zu sichern. Der Weltranglistenerste nutzt Houston traditionell als Generalprobe für Augusta. Genauso wie Rory McIlroy, der nach seinem Triumph bei der Players Championship vor zwei Wochen als FedExCup-Leader antritt. Für den Nordiren ist es der erste Auftritt in Memorial Park – ein Ort, der seit 2020 PGA-Tour-Flair mit öffentlichem Golfplatz-Charakter verbindet.

Für Stephan Jäger geht es in Houston um mehr als nur ein weiteres Preisgeld, mehr als Punkte im FedExCup. Es geht um die nächste Stufe seiner Karriere, um die Reifeprüfung vor Augusta – und um den Beweis, dass sein Sieg 2024 keine Ausnahme war, sondern der Beginn von mehr.

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