Nach zwei Jahren und endlosen Diskussionen haben wir endlich eine Antwort auf eine der großen Fragen des modernen Golfsports. Sie ist geklärt: 72 Löcher sind zu lang für ein Profiturnier.

Bei diesem Urteil geht es nicht um die PGA Tour und auch nicht um die LIV. Es geht um ein lästiges Konzept im Sport namens "Stichprobengrösse". Je grösser die Stichproben, desto unwahrscheinlicher ist es, dass Aussenseiter, Zufallstreffer oder romantische Vorstellungen, die wir in unseren weit hergeholten Träumen hegen, eintreten und uns mit einem unerwarteten Ergebnis erfreuen. In der Leere, in der solche ermutigenden Erzählungen hätten stehen können, macht die Realität Platz für die Maschine – die überlegene Kraft, das überlegene Arsenal, die unumstößliche Regel, dass wir zum Mittelwert unseres eigentlichen Selbst zurückkehren müssen.

Hier der Vorbehalt: Es gibt einen Spieler, für den 72 Löcher einfach perfekt sind. Das ist Ihr Players Champion. Das ist Scottie Scheffler.

Die Parallelen, die wir zur Erklärung der Stichprobengröße heranziehen können, reichen von albernen hypothetischen Überlegungen (wenn Sie nur ein einziges Mal gegen Roger Federer Tennis spielen würde, könnten Sie ihn mit einem extrem glücklichen Sliceshot vielleicht einen Satz gewinnen, aber wenn Sie 100 Mal gegen ihn spielen würden, würde er Sie auslöschen). In jedem Fallen führen mehr Zeit und mehr Wiederholungen dazu, dass wir uns dem erwarteten Ergebnis immer mehr annähern, bis bei einer ausreichend großen Stichprobe das erwartete Ergebnis unvermeidlich erscheint.

Das ist eine schöne Umschreibung dafür, dass Scottie Scheffler, wenn man ihn vier Runden lang im Wettbewerb sieht, sich wie die pure, kalte Unvermeidlichkeit anfühlt – die Flut, die anrollt und den Schutt wegspült.

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Machen Sie eine Gedankenübung: Wie würden Sie in einem Wort seine 64er Runde am Sonntag beschreiben, mit der er einen Rückstand von fünf Schlägen aufholte, Wyndham Clark, Brian Harman und Xander Schauffele um einen Schlag schlug und seine zweite Players Championship in Folge gewann? Es war sicherlich spektakulär, dynamisch und beeindruckend. Aber es war auch klinisch, unerbittlich und irgendwie normal. Für den Spieler, der in diesem Jahr bei 27 Versuchen noch nie eine Runde Par oder schlechter gespielt hat, war es keine Frage, ob eine 64er Runde kommt, sondern nur wann. In den ersten drei Runden haben wir sie nicht gesehen, also mussten wir sie am Sonntag sehen. Das ist eine einfache Wahrscheinlichkeit, und Scottie Scheffler ist ein mathematisches Gesetz.

Kehren wir für einen Moment auf den Boden der Tatsachen zurück. Machen wir unseren Kopf frei. Im Gegensatz zu dem, was wir vielleicht gerade denken, gewinnt Scottie Scheffler nicht jedes einzelne Turnier, das er spielt. Er gewinnt nicht einmal die Hälfte von ihnen. Er ist mit großem Abstand die Nummer 1 der Welt, er ist in jeder statistischen Kategorie überragend, außer beim Putten (wo er jetzt plötzlich sehr gut ist), und er hat eine ruhige, fast schwerfällige Ausstrahlung, die man als einschüchternd bezeichnen könnte, aber er ist nicht ganz unsterblich. Er ist nicht der beste Tiger Woods.

Der springende Punkt ist jedoch, dass er anfängt, wie ein solcher zu wirken. Nach seinem Sieg in Bay Hill vor einer Woche sollte er diese Players Championship eigentlich nicht gewinnen. Am Freitag sah es so aus, als würde er wegen einer Verletzung ausscheiden. Am Samstag war er nie wirklich im Spiel, sondern hing nur herum, während Harman und Schauffele in die Tiefe gingen. Jetzt war es an der Zeit, seine hervorragende Leistung mit einer Top-10-Platzierung zu bestätigen und in den Frühling zu gehen.

Aber er hat es trotzdem gewonnen. Er gewann mit einer Darbietung purer Exzellenz, die sich seltsam gewöhnlich anfühlte, abgesehen von einem Schlag – dem 92-Meter-Loch-Out für ein Eagle am vierten Loch, mit dem sein Siegeszug begann. Von da an war es die Banalität des perfekten Golfsports. Die 64 hätte niedriger ausfallen können; er verpasste einige Putts. Verlieren konnte er nie. Die Aussicht, dass Wyndham Clark den Putt an der 18 machen würde, war eine Illusion, denn Clarks Beinahe-Comeback war eine Geschichte über die Menschheit, die sich in stürmischen Gewässern festhält. Aber man beginnt wider Erwarten zu vermuten, dass Scheffler die Turbulenz selbst ist.

Scottie's Starpower?

Es gibt diverse Kommentare, dass Scottie Scheffler langweilig sei, dass er keine "Starpower" habe, wie sie Rory McIlroy, Jordan Spieth oder Tiger Woods haben. Andere wiederum behaupten, dass er eigentlich sehr interessant sei, sich aber absichtlich für die Medien langweilig mache, um ein einfacheres Leben zu führen. Beides stimmt nicht – er ist interessanter und sympathischer, als man ihm zutraut, selbst in Pressekonferenzen, und nein, er ist kein großer Sozialstratege, der sein aufregendes Inneres vor einer blutrünstigen Presse verbirgt.

Aber er ist groß, und er spricht Klartext, und er wirkt ruhig, selbst wenn er nervös ist, und hinter all dem verbirgt sich etwas Erhabenes, eben diese unerhörte Exzellenz, die uns immer noch bis zu einem gewissen Grad überrumpelt. Wir können nicht aufhören, Rory, Jordan und die anderen zu beobachten, die das Leben von Scheffler leben sollten. Seine Exzellenz ist seltsam. Eine Exzellenz, die elementar ist; das ist nicht das elektrische Individuum, das sich gegen die Natur stellt und den Widrigkeiten trotzt, sondern ein unnachgiebiger Imperativ ... der russische Schnee, der die eindringende Armee begräbt.

Seine Pressekonferenz nach seinem Sieg war typisch – zuerst schien es, als würde er schnell sprechen, um alles hinter sich zu bringen und zu gehen, mit mehr oder weniger auswendig gelernten Antworten, aber dann ging es in aufrichtigere Bemerkungen über, einschließlich einer nachdenklichen Antwort über den Akt des Auftritts vor den Medien im Allgemeinen.

"Ich denke einfach, dass ich versuche, so ehrlich wie möglich zu sein", sagte er. "In diesem Umfeld, in dem alles aufgezeichnet wird, kann es schwierig sein, die ganze Zeit hundertprozentig ehrlich zu sein. Man muss vorsichtig sein und will nicht das Falsche sagen."

Er hat auch einen Sinn für Humor, der sich meist in Selbstironie äußert. Einmal sprach er davon, dass seine Frau ihm "einen Klaps auf den Kopf geben" würde, wenn er jemals übermütig würde, und als er gefragt wurde, ob er sich mit Tiger vergleichen könne, bezeichnete er dies als "lustige Frage".

Noch elf Jahre.

"Wir spielten dieses Jahr in Riviera, und ich schlage meinen Ball vom Tee und ein Typ schreit: 'Glückwunsch, dass du die Nummer 1 bist, Scottie. Du hast noch elf Jahre vor dir.'"

Während die Journalisten um ihn herum lachten, zuckte er bloss mit den Schultern angesichts der Selbstverständlichkeit dieser Zahlen. Er brauchte den Witz nicht zu erklären, sondern nur die Pointe zu wiederholen. "Noch elf Jahre."

Also ja, es gibt Menschlichkeit, und zwar eine ganze Menge. Er hat schon früher zugegeben, dass er schnell zum Weinen neigt und sehr nervös wird, und er sagte am Sonntag, dass schiere, laut herausschreiende Aufregung auch Teil seines Gefühlsregisters ist, obwohl der Drang oft schon verflogen ist, wenn er seine Verpflichtungen nach dem Sieg erfüllt und einen ruhigen Ort gefunden hat. Dennoch können sein treffsicherer Spielstil und sein behäbiges Auftreten nicht verhindern, dass dem Erlebnis Scheffler eine Aura unausweichlicher Dominanz anhaftet. Wir befinden uns in diesem Moment mitten in seiner persönlichen Dynastie, und obwohl wir wissen, dass die Zeit die Karten neu mischen und ihn fehlbar machen wird, bringt er uns gerade jetzt dazu, die größere Wahrheit der Vergänglichkeit in diesem Sport zu hinterfragen.

Es hätten auch andere Schicksale eintreten können. Xander Schauffele hätte selbst eine 64 spielen können. Clarks Putt hätte fallen können. Harman hätte mit vier Birdies in Folge abschließen können. Wir wissen, dass dies möglich gewesen wäre. Und doch hat man das Gefühl, dass nichts anderes als genau das, was wir gesehen haben, jemals hätte passieren können; dass die Größe, der wir beiwohnen, sowohl gleichgültig als auch unvermeidlich ist. Willkommen im Zeitalter von Scheffler.

Bild: Getty, Video: Youtube / GolfChanel