Die enge Freundschaft zwischen Lowry und McIlroy ist kein Geheimnis. Sie machte den ehemaligen Open-Champion im vergangenen September zum idealen Partner für seinen olympischen Teamkollegen inmitten der turbulenten Ryder-Cup-Woche. McIlroy geriet dabei ins Visier mehrerer Zuschauer am Bethpage Black, als die Stimmung zwischen dem Masters-Sieger und Teilen des Publikums rasch eskalierte.

Auf unschöne Zurufe folgte schliesslich ein aus dem Publikum geworfener Drink, der McIlroys Ehefrau Erica nach den Fourballs am Samstagnachmittag am Kopf traf. In dieser Session spitzte sich die Situation auf dem Gelände in New York weiter zu, mit McIlroy im Zentrum der Anfeindungen aus Teilen der US-Zuschauer.

Auch Lowry wurde verbal attackiert und sah sich mehrfach gezwungen, seinen Spielpartner zu verteidigen. Am Ende setzte sich das europäische Duo durch und gewann seinen Match gegen Justin Thomas und Cameron Young. Einen Tag später machten die Europäer den Sieg perfekt. Lowry lochte den entscheidenden Putt, um zunächst den Titel zu sichern, bevor Tyrrell Hatton den Triumph endgültig besiegelte.

Drei Monate später äusserte sich Lowry zu den Anfeindungen gegen McIlroy, von denen er glaubt, dass sie unnötig seien. «Ich bin in gewisser Weise beschützend ihm gegenüber», sagte Lowry über McIlroy in einem Interview mit der Irish Times. «Ich habe das Gefühl, dass er immer besonders hart angegangen wird.

Er ist Rory McIlroy, einer der grössten Spieler aller Zeiten, und er stellt sich manchmal selbst auf ein Podest und sagt Dinge, die er vielleicht besser nicht sagen sollte. Trotzdem habe ich das Gefühl, dass er anders behandelt wird als andere Spieler auf diesem Niveau.

Ich finde, er wird teilweise stärker kritisiert, als es angebracht ist. Nach den US Open in Pinehurst habe ich mich ziemlich deutlich dazu geäussert, wie viel Kritik er dafür einstecken musste. Aber wurde mir in Bethpage jemals gesagt, dass ich sein Beschützer sein müsse? Nein. Ich weiss es nicht, aber ich habe das Gefühl, dass ich diese Rolle ganz gut ausgefüllt habe.»

Der nächste Ryder Cup wird 2027 in Lowrys Heimat ausgetragen, wenn Europa seinen Titel in Adare Manor verteidigt. Und auch wenn Lowry weiss, dass er dort in irgendeiner Form präsent sein wird, möchte er unbedingt als Spieler dabei sein. «Ich möchte ganz sicher nicht in Adare Golfcarts fahren», sagte er. «Das ist meine oberste Priorität. Ich weiss, dass es eine Chance gibt, dort in irgendeiner Rolle zu sein, aber ich will spielen.»

Photo by Ben Jared/PGA TOUR via Getty Images