Morikawa musste im März bei der Players Championship aufgrund von Rückenproblemen aufgeben. Sein Comeback erfolgte erst einen Monat später beim Masters Tournament. Seitdem bestritt er drei Turniere, gibt jedoch zu, dass das Vertrauen in seinen Körper noch nicht vollständig zurückgekehrt ist.

«Ich habe die PGA Championship mit einem unguten Gefühl verlassen», erklärte Morikawa. «Seit der Players Championship kämpfe ich mit dieser Rückenverletzung. Es fühlte sich noch immer nicht wirklich komfortabel an. Deshalb tat die Pause gut, um einen kompletten Neustart zu machen.»

Zwar sei sein Schwung inzwischen deutlich besser als noch vor einigen Wochen, dennoch fehle ihm weiterhin die hundertprozentige Sicherheit. «Es gibt noch einen Vertrauensfaktor, den ich suche. Wenn mein Körper wieder komplett entspannen kann, wird mein Spiel genau dort sein, wo ich es haben möchte.»

Der siebenfache PGA-Tour-Sieger betont, dass er weiterhin in der Lage sei, Spitzenschläge zu produzieren. Entscheidend sei nun, die Konstanz zurückzugewinnen. «Wenn mir das diese Woche gelingt, wäre das ein grosser Schub für die U.S. Open.»

Abseits des Golfsports hat sich bei Morikawa ebenfalls viel verändert. Gemeinsam mit seiner Frau Kat durfte er kürzlich das erste Kind begrüssen. Die neue Rolle als Vater helfe ihm dabei, den Fokus auch auf andere Bereiche des Lebens zu richten und etwas entspannter zu bleiben.

Trotz der Fortschritte bleibt eine gewisse Vorsicht. «Ich wünschte, mein Körper wäre schon etwas weiter», sagte Morikawa. «Aber jetzt geht es darum, dieses Vertrauen Schritt für Schritt wieder aufzubauen. Nach so einer Verletzung bleibt ein gewisses Trauma zurück. Man möchte nicht, dass es nochmals passiert.»

Bei den U.S. Open wartet Morikawa noch auf seinen ersten Titel. Sein bislang bestes Resultat erreichte er 2021 mit Rang vier. Ein Jahr später folgte ein weiterer Spitzenplatz mit Rang fünf. Sollte sein Rücken rechtzeitig vollständig mitspielen, gehört der Champion der The Open Championship und der PGA Championship auch in Shinnecock Hills zum erweiterten Kreis der Anwärter auf den Titel.