En 2024 - par rapport à 2004 - les professionnels réalisent plus de birdies, touchent plus de greens en régulation et, sans surprise, obtiennent un score moyen plus bas sur 18 trous.

Il est donc logique de penser que les golfeurs ont plus de succès sur les greens aujourd'hui qu'il y a 20 ans. Compte tenu de l'amélioration des conditions des surfaces de putting, de la technologie avancée et des nouvelles méthodes, bien que controversées, de lecture des greens, on pourrait s'attendre à ce que davantage de putts tombent.

Mais ce n'est pas le cas.

La différence est peut-être minime, mais les golfeurs entrent en moyenne moins de putts aujourd'hui sur le PGA Tour à chaque distance mesurée avec précision - à l'exception des putts d'un mètre - qu'en 2004.

Un exemple : pour le putting à 3 mètres, le taux moyen de réussite était de 41,89 % en 2024. En 2004, il était de 42,82 %.

Cette tendance est constante pour les putts de 1 à 3 mètres. Pour les putts plus longs, regroupés dans des zones de mesure comme 15 à 25 pieds, une analyse détaillée est plus difficile, mais la tendance reste similaire.

Qu'est-ce qui se passe ?

Brandel Chamblee, ancien joueur du PGA Tour et aujourd'hui analyste de golf, s'est exprimé sur X à propos de ces statistiques et a avancé quelques théories intéressantes sur les raisons pour lesquelles les meilleurs joueurs du monde rentrent moins de putts aujourd'hui qu'auparavant.

Les positions de pins deviennent-elles plus difficiles ?

Bien que l'entretien des parcours ait été amélioré par l'agronomie moderne, des positions de pins plus difficiles pourraient rendre le putting plus difficile.

En théorie, c'est logique : si le Tour veut éviter des scores plus bas, il pourrait placer les drapeaux plus souvent à des endroits truqués. Chamblee estime toutefois ne pas en voir de preuves évidentes. Au lieu de cela, il évoque d'autres raisons possibles.

AimPoint !

Un sujet brûlant sur le Tour. Chamblee suppose que l'augmentation de la circulation piétonne autour du trou, due à l'agitation lors de la lecture des greens, pourrait conduire à ce que davantage de putts soient décalés.

"L'augmentation de la traînée autour du trou", comme le décrit Chamblee, pourrait affecter les lignes de putting par des empreintes de pas. Toutefois, depuis 2019, les joueurs sont autorisés à réparer les marques de crampons sur leur ligne.

Les partisans d'AimPoint affirment également que cette méthode aide les golfeurs à réussir plus de putts. Si ce n'est pas le cas, Chamblee a une autre théorie.

Trop de pensées ?

Chamblee suppose que les golfeurs d'aujourd'hui se posent trop de questions sur le putting. Il fait référence aux livres détaillés sur la lecture des greens (désormais interdits sur le Tour), aux analyses vidéo, aux célèbres coachs de putting, à AimPoint et aux outils de diagnostic de putting.

Les golfeurs seraient-ils mieux lotis s'ils effectuaient leurs putts uniquement avec les yeux, dans le style de Jack Nicklaus dans ce clip emblématique ?

Comme on pouvait s'y attendre, d'autres ont répondu à Chamblee avec leurs réflexions sur les raisons pour lesquelles les golfeurs ne font plus autant de putts qu'avant.

Drive for show, drive for... dough ?

Plusieurs voix sur X ont souligné qu'aujourd'hui, d'énormes avantages peuvent être obtenus depuis le tee. Les statistiques montrent qu'un drive plus long est plus important pour obtenir de meilleurs scores qu'un putting précis.

C'est pourquoi les golfeurs investissent plus de temps dans l'entraînement de leur driver que dans le putting.

Une comparaison : celui qui va une heure par jour à la salle de fitness ou qui travaille sa force de frappe est presque sûr de gagner en distance. En revanche, celui qui s'entraîne pendant une heure à faire des putts de trois mètres ne verra peut-être pas d'amélioration immédiatement perceptible.

Le putting est tout simplement très difficile

Bien sûr, il est difficile d'envoyer un drive à 350 mètres. Mais réussir un putt de trois mètres est également un défi.

Sur le green, une seule erreur fait la différence entre le succès et l'échec - que ce soit la ligne, la vitesse, la lecture du break ou une irrégularité sur le green.

En revanche, depuis le tee, même avec un drive imparfait, il est possible de dépasser son adversaire. Si Aldrich Potgieter, le nouveau plus long frappeur du PGA Tour, n'a envoyé un drive qu'à 300 mètres au lieu de 320, cela reste une bonne performance. Mais il est peu probable qu'il puisse améliorer son putting au point d'en faire une arme aussi redoutable que son long jeu.

Pourquoi les joueurs du PGA Tour réussissent-ils moins de putts qu'auparavant ?

C'est probablement une combinaison de plusieurs facteurs. Certes, les différences ne sont pas énormes, mais au vu des progrès réalisés dans d'autres domaines du jeu, il est remarquable que le putting semble stagner, voire régresser légèrement.

Photo by Andy Lyons/Getty Images