Lors de l’Alfred Dunhill Championship, Girrbach avait également bien commencé avant de reculer avec une carte de 78. Au Club de Campo Villa de Madrid, le joueur de 32 ans a joué sous le par lors des quatre tours. Avec des cartes de 69, 65, 67 et à nouveau 69 coups, il termine à -14. Avant le dernier tour, le Thurgovien comptait encore quatre coups de retard sur le leader Marco Penge. Malgré un bogey précoce au trou 2, le Suisse est revenu à égalité avec l’Anglais à mi-parcours. Sur le retour, Girrbach a dû batailler pour rester au contact, concédant trois bogeys sur les quatre premiers trous. Malgré un birdie final grâce à un long putt au 18, il a finalement manqué de peu sa première participation à un play-off sur le circuit.

Penge, de son côté, a conservé toutes ses chances malgré un dernier tour plus compliquée, conclu à +1. Son compatriote Daniel Brown, diminué par une blessure à l’épaule nécessitant plusieurs soins et même un transport en voiturette, a tout de même rendu une excellente carte de 67. Un birdie au 18 lui a permis de rejoindre Penge, et la décision est tombée dès le premier trou de barrage. Malgré une position délicate, Penge a réussi le birdie pour s’offrir un troisième titre sur le circuit. Il grimpe ainsi à la deuxième place du classement annuel, un rang de mieux qu’avant le tournoi.

Grand pas en avant pour Girrbach

L’impact est tout autre pour Joel Girrbach : grâce à ce résultat et au gain de points conséquent, il avance du 109e au 60e rang. Il s’agit de sa meilleure position en carrière, et sa carte pour la saison prochaine est désormais assurée. Avec cette performance, il augmente également ses chances de participer aux deux tournois finaux d’Abu Dhabi et de Dubaï, réservés respectivement aux 70 puis aux 50 meilleurs joueurs de la saison.

Photo by Stuart Franklin/Getty Images