Peu de joueurs connaissent aussi bien que Tommy Gainey la dureté du chemin professionnel. «Two Gloves» est devenu un héros populaire en 2010 lorsqu’il a remporté à deux reprises des tournois sur le Korn Ferry Tour, transformant cet élan en sa seule victoire sur le PGA Tour lors du McGladrey Classic, aujourd’hui connu sous le nom de RSM Classic, en 2012.

La suite a suivi un scénario bien connu dans le monde du golf. Les projecteurs se sont peu à peu éteints, Gainey a perdu sa carte du KFT après la saison 2013/14 et n’est jamais parvenu à la récupérer. Il s’est toutefois imposé encore une fois sur ce circuit aux Bahamas en 2020, avant d’attendre patiemment son éligibilité pour le circuit senior, atteinte à l’âge de 50 ans en 2025. Il a décroché cette carte de la manière la plus impressionnante qui soit: en tant que Monday Qualifier, il a remporté en octobre le tournoi Furyk & Friends, s’assurant ainsi un statut pleinement exempté sur le PGA Tour Champions pour la saison 2026.

Ancien vainqueur aux Bahamas, un retour triomphal au tournoi d’ouverture du KFT dans les Caraïbes aurait semblé logique. Mais l’homme originaire de Darlington, en Caroline du Sud, formé au Central Carolina Technical College, a pris une décision révélatrice de sa vision du golf et de la vie.

Comme l’a rapporté samedi Monday Q Info sur X, le joueur de 50 ans a appelé le directeur du tournoi des Bahamas, Josh Franklin, pour lui annoncer qu’il renonçait à sa place afin d’offrir une chance à un joueur plus jeune. Un choix loin d’être anodin, puisque le tournoi est doté d’un prize money d’un million de dollars, dont environ 180’000 dollars pour le vainqueur.

«C’est dix fois plus difficile aujourd’hui qu’à mon époque», a expliqué Gainey lors d’un entretien téléphonique avec Ryan French de Monday Q. «Je ne voulais pas prendre la place d’un jeune.» Il a également précisé à Franklin qu’il ne souhaitait pas «manquer de respect à l’épreuve», avant d’ajouter: «Ces jeunes joueurs sont tellement bons que n’importe lequel d’entre eux peut gagner, même le dernier du champ.»

Gainey, qui a obtenu quatre de ses cinq premiers départs sur le circuit senior l’an dernier via les Monday Qualifiers, s’apprête à faire ses débuts en tant que membre à plein temps des Champions le 22 janvier. Il prendra alors le départ de la Mitsubishi Electric Championship à Hualalai avec un statut pleinement acquis.

Photo by Tracy Wilcox/PGA TOUR via Getty Images