Comme l’a rapporté hier The Times, Thomas Detry serait sur le point de rejoindre 4Aces GC avant la nouvelle saison, tandis que Elvis Smylie serait prêt à intégrer le Ripper GC de Cam Smith. Selon Golf Channel, LIV Golf n’est toutefois pas parvenu à convaincre le jeune Américain de 23 ans Akshay Bhatia. Double vainqueur sur le PGA Tour, il occupe actuellement la 46e place de l’Official World Golf Rankings.

Plusieurs sources ont confirmé que Bhatia avait refusé une offre «lucrative» qui devait faire de lui l’un des nouveaux joueurs à signer avant le début de la saison 2026, laquelle s’ouvrira le mois prochain en Arabie saoudite. La saison passée, Bhatia a terminé 13e du classement de la FedEx Cup et a remporté plus récemment le Valero Texas Open 2024.

Cette décision intervient après une intersaison hivernale mitigée pour LIV Golf. La ligue avait pourtant enregistré les signatures de Laurie Canter et de Victor Perez, avant de perdre, juste avant Noël, le quintuple vainqueur en Majeur Brooks Koepka.

Koepka ne s’est pas exprimé publiquement sur son départ. Dans un communiqué, ses représentants ont toutefois déclaré:«Brooks Koepka va se retirer de LIV Golf. Il est profondément reconnaissant envers Yasir Al-Rumayyan, Scott O’Neil, l’équipe dirigeante de LIV Golf, ses coéquipiers et les fans. La famille a toujours guidé les décisions de Brooks, et il estime que c’est le bon moment pour passer davantage de temps à la maison. Brooks continuera à soutenir fortement LIV Golf et souhaite beaucoup de succès à la ligue et à ses joueurs. Brooks reste passionné par le golf et tiendra les fans informés de la suite.»

Akshay Bhatia a par ailleurs reçu le soutien du vainqueur du PGA Tour Michael Kim, qui a salué cette décision sur les réseaux sociaux. «C’est vraiment très cool de voir de jeunes joueurs dire non à l’argent immédiat pour poursuivre d’autres objectifs de carrière», a-t-il écrit sur X. «Je comprends évidemment aussi l’autre point de vue, mais c’est une chose d’en parler et une autre de dire non à un gros chèque qui se trouve juste sous vos yeux.»

Photo by Ben Jared/PGA TOUR via Getty Images