Rory McIlroy avait entamé ce troisième tour avec une avance historique de six coups après 36 trous. Tout semblait sous contrôle: pendant que ses poursuivants enchaînaient les birdies, les calculs continuaient de jouer en sa faveur. Mais Augusta, fidèle à sa réputation, a rappelé que rien n’y est jamais acquis.

Le tournant s’est produit à Amen Corner. L’attaque de green de McIlroy au 11 a terminé dans l’eau, suivie d’un putt de bogey manqué de justesse. Le leader a alors vacillé: double bogey au 11, bogey au 12, puis un par arraché au 13, pourtant considéré comme l’un des trous les plus accessibles du parcours. En quelques minutes, la domination s’est transformée en lutte à égalité.

Avec une carte de 73 (+1), McIlroy a vu son avance disparaître – et le Masters basculer dans un scénario totalement ouvert.

Young surgit – les poursuivants se rapprochent

En tête, McIlroy partage désormais la première place à -11 avec Cameron Young. L’Américain, encore à huit coups du leader au départ de la journée, a signé une remontée impressionnante avec sept birdies en 14 trous et une carte de 65, lui offrant une place dans le dernier flight.

Derrière, la densité des poursuivants est remarquable avec Haotong Li, Jason Day, Shane Lowry et Sam Burns en embuscade.

Mais les regards se tournent aussi vers deux candidats redoutables: Justin Rose et Scottie Scheffler. Rose, éternel prétendant à Augusta sans Green Jacket, incarne l’expérience et la résilience. Scheffler, auteur d’un 65 éclatant, vise quant à lui un troisième titre au Masters – une performance qui le propulserait dans une catégorie historique très sélecte.

Augusta impose sa loi

Si les statistiques du driving de McIlroy restaient solides, le ressenti était tout autre. Trop souvent en difficulté dans ses mises en jeu, le Nord-Irlandais a également perdu la précision de son jeu de fers, pourtant déterminant lors des deux premiers tours. Ses coups virant sur la gauche ont fini par coûter cher.

Augusta ne punit pas toujours immédiatement mais finit presque toujours par équilibrer les comptes. Après 45 trous où il avait tenu bon McIlroy a payé l’addition samedi.

«Ce parcours vous met immédiatement à l’épreuve quand vous ne vous sentez pas parfaitement à l'aise», a-t-il reconnu. «J’ai bien résisté sur les neuf premiers trous, mais le 11 et le 12 ont tout changé.»

Un Moving Day historique

La pression n’a fait qu’augmenter face à un leaderboard en feu. Avec une moyenne de 70,6, ce troisième tour est le plus bas de l’histoire du Masters Tournament.

Lowry a signé un trou-en-un spectaculaire, Scheffler a enflammé le parcours avec six coups sous le par sur ses dix premiers trous, tandis que Burns, Day et Rose ont tous maintenu un rythme élevé. Augusta, inhabituellement vulnérable, a été attaqué de toutes parts.

Un dimanche sous haute tension

À 18 trous du dénouement, le Masters 2026 s’annonce totalement indécis. McIlroy partage toujours la tête, mais l’élan a changé de camp. Ce qui ressemblait à une consécration annoncée s’est transformé en duel ouvert, voire en bataille collective.

Samedi soir, une image forte s’est imposée: McIlroy seul au practice, sous les projecteurs, peaufinant son geste dans un silence presque total. Entre ajustements techniques et quête de sensations, le numéro deux mondial cherchait les réponses.

Le Masters reste fidèle à lui-même: imprévisible. Reste à savoir si ce samedi chaotique marquera le début d’un nouveau drame à Augusta – ou simplement un épisode de plus dans l’histoire d’un tournoi où rien n’est jamais écrit à l’avance.

Photos by Hector Vivas/Getty Images