Grâce à une carte de 68 (-1), le Suisse Paolo Quirici, champion du monde de hickory en 2013, a pris la tête du Hickory Masters 2026. Il a été le seul joueur du plateau à terminer sous le par de 69.

L’Autrichien Markus Brier, ancien professionnel du Legends Tour, pointe à un coup du leader, tandis que le Suédois Per Nyman suit encore un coup derrière. Avant la finale de jeudi, plusieurs joueurs gardent toutefois de solides ambitions pour décrocher le prestigieux «Silver Rake Niblick», notamment Thomas Gögele (Allemagne), Andrew Marshall (Angleterre), Emanuele Canonica (Italie) et le double champion d’Europe de hickory Iain Forrester (Écosse).

Dans des conditions idéales, avec un léger vent et du soleil, 37 joueurs issus de 16 nations se sont affrontés sur le parcours centenaire parfaitement préparé de Villa d’Este. Le Hickory Masters se joue exclusivement avec des clubs fabriqués à la main avant 1935 ainsi qu’avec la balle officielle du tournoi, afin de retrouver les sensations authentiques du golf d’époque. Le tracé utilisé pour cette édition 2026 reprend d’ailleurs celui de 1926, année de création du club.

La difficulté du golf hickory de haut niveau s’est confirmée dès cette première journée: les shafts en hickory, beaucoup plus souples que les manches modernes, ainsi que les petites têtes de club ne pardonnent pratiquement aucune erreur. «Le birdie au 18 a naturellement été mon grand moment de la journée», a confié Paolo Quirici après son tour d’ouverture. Le Suisse a signé un total de quatre birdies.

Le tour final débutera jeudi 14 mai dès 10 heures, avec des départs simultanés des tees 1 et 10. En plus du prestige historique, 30’000 euros de prize money sont en jeu chez les professionnels. Dans les catégories amateurs et seniors également, tout reste encore ouvert avant l’ultime journée.

Leaderboard

Photos by HGM