Depuis ses débuts en 1974, Langer a remporté 42 titres sur le DP World Tour en cinq décennies, une performance qui n'est surpassée que par le grand Seve Ballesteros.

À 66 ans, le double titulaire du Masters continue de s'illustrer sur le PGA Tour Champions, le circuit réservé aux joueurs de plus de 50 ans, mais sa 23e participation au tournoi de golf professionnel le plus historique d'Allemagne marque la fin de ce chapitre de son illustre carrière.

"Je ne sais pas encore comment je vais réagir", a déclaré Langer, qui arrive en Allemagne après avoir joué la semaine dernière à l'U.S. Senior Open. "Je n'ai jamais fait mes adieux à quoi que ce soit en matière de golf, ce sera une première expérience et je sens que ce sera très émouvant."

Langer devait participer pour la dernière fois au Masters en avril, mais ce plan initial a été reporté d'un an en raison d'une rupture du tendon d'Achille survenue en février en jouant au pickleball.

Moins de trois mois plus tard, il a rejoué sur le Champions Tour, où il détient un record de 46 titres en carrière.

"Je me sens beaucoup mieux", a-t-il déclaré. "Aujourd'hui, cela fait cinq mois que j'ai été opéré et je me sens de mieux en mieux. Je commence donc à courir de plus en plus. Parfois, c'est encore un peu difficile, mais le golf n'est pas un problème. J'arrive assez bien à me tourner. Je peux déplacer le poids. Je suis juste encore un peu faible, le muscle de mon mollet est beaucoup plus petit sur la jambe gauche que sur la droite. Mon équilibre n'est pas encore tout à fait là, mais nous allons y travailler."

La dernière fois que Langer a joué, c'était il y a plus de dix ans, en 2012, au BMW International Open, où il a terminé cinq fois deuxième, et il s'attend à un défi difficile sur un parcours exigeant, car c'est la première fois qu'il participe à un événement régulier du DP World Tour depuis 2018.

"Cela signifie beaucoup pour moi de jouer devant mon public. J'espère passer le cut, mais j'ai entendu dire que le parcours était beaucoup plus long qu'avant, et c'est un défi pour moi. Je rapetisse et le parcours s'allonge, et ce n'est pas une bonne combinaison."

Le sentiment qu'il s'agit d'une conclusion appropriée pour Langer sur le DP World Tour est renforcé par le fait que le lieu où se déroule cette semaine est proche de l'endroit où il a fait certains de ses premiers pas dans le golf.

"J'ai grandi à environ 45 minutes d'ici", a-t-il expliqué. "J'ai travaillé à 30 minutes d'ici au Munich Country Club en tant qu'assistant professionnel. J'ai beaucoup d'amis, quelques parents et tout simplement des gens qui m'accompagnent et me soutiennent dans le golf depuis de très nombreuses années, et bien sûr, j'ai joué ce tournoi de nombreuses fois. C'est le seul que je n'ai pas encore gagné en Allemagne. Cela a donc toujours été difficile, mais je suis heureux d'y être à nouveau."

Langer jouera aux côtés de ses compatriotes Marcel Siem, qui a remporté son sixième titre sur le DP World Tour la semaine dernière à l'Italian Open presented by Regione Emilia-Romagna, et du double vainqueur de Major Martin Kaymer.