C’est l’un de ces hasards presque trop parfaits pour être un simple hasard. Le 7 mai 2011, Severiano Ballesteros s’éteignait à seulement 54 ans des suites d’une tumeur au cerveau, alors même que l’Open d’Espagne se disputait au Real Club de Golf El Prat. Quinze ans plus tard jour pour jour, le DP World Tour revient sur ce même parcours avec le nouvel Estrella Damm Catalunya Championship. Et c’est également ici que débute aujourd’hui la «Road to 2031 Ryder Cup», dont l’aboutissement aura lieu dans cinq ans à Camiral, à moins d’une heure d’El Prat.

Difficile d’imaginer davantage de symbolique.

Manuel Pinero, Severiano Ballesteros, Jose Maria Canizares et Jose Rivero. (Getty Images)

Marine et blanc – les couleurs de St Andrews 1984

Le DP World Tour a invité joueurs, caddies et officiels à porter lors de la journée d’ouverture la tenue emblématique avec laquelle Ballesteros avait remporté son deuxième Open Championship à St Andrews en 1984: pantalon bleu marine, polo blanc et pull marine. L’image de Seve levant les deux poings devant le 18e green de l’Old Course reste l’une des photographies les plus iconiques de l’histoire du golf.

Le CEO du Tour, Guy Kinnings, a expliqué que Seve était célébré lors de chaque Ryder Cup, mais que cette journée en Catalogne représentait l’occasion idéale de lui rendre hommage sur une scène régulière du DP World Tour.

Au lancement de la vague de l’après-midi à 13h30 heure locale, le starter prononcera un discours commémoratif au départ du trou n°1. Des bannières et des images installées au départ du 1, autour du 18e green et dans la zone d’entraînement rappelleront toute la journée la mémoire du quintuple vainqueur en majeur. La famille Ballesteros participe également à l’événement: son fils Javier était présent lors de la conférence de presse inaugurale et a posé avec plusieurs joueurs espagnols devant une photo de son père au départ du 1.

Larrazabal: «J’y étais»

Le lien émotionnel le plus fort avec cet hommage appartient à Pablo Larrazabal. Le joueur espagnol et membre du Real Club de Golf El Prat se battait encore pour le titre lors de l’Open d’Espagne 2011 lorsque la nouvelle du décès de Ballesteros est tombée. Sa relation avec la famille dépasse largement ce moment: Javier Ballesteros fut pendant plusieurs années son partenaire sur l’Alps Tour avant de devenir son manager.

D’autres joueurs espagnols, comme Ángel Hidalgo, ont également raconté la semaine dernière à quel point l’héritage de Seve avait marqué leur carrière. Hidalgo avait d’ailleurs porté du marine et blanc lors de ses deux premières victoires professionnelles, en hommage personnel à celui qui a fait entrer le golf européen dans une nouvelle dimension.

Présence suisse: Girrbach dans la vague de l’après-midi

Au sein du contingent DACH composé de deux Autrichiens, trois Allemands et un Suisse, Joel Girrbach représente la Suisse. Le Thurgovien de 32 ans, triple Swiss Golf Player of the Year et unique Suisse détenteur d’une carte complète sur le DP World Tour, partira jeudi après-midi du tee n°10. Il ne sera donc pas directement présent lors de la cérémonie organisée au départ du 1, mais les hommages visuels accompagneront sa partie tout au long du parcours.

La saison de Girrbach reste jusqu’ici solide. Il a notamment obtenu une 14e place partagée lors de l’Alfred Dunhill Championship en Afrique du Sud et occupe actuellement les environs de la 48e position à la Race to Dubai. Avec les semaines de majeurs et le European Swing qui approchent, l’objectif sera de continuer à engranger des points importants pour la seconde moitié de saison – et idéalement franchir le cut dans un environnement prestigieux.

El Prat, un parcours lié à Ballesteros

Le Real Club de Golf El Prat n’a pas été choisi par hasard pour cet hommage. Ballesteros y avait remporté le Benson & Hedges Spanish Open en 1981 ainsi que le Sanyo Open en 1985. Le Pink Course est réputé sévère depuis les tees, plus juste depuis les fairways et récompense la régularité tout en punissant les prises de risque mal calculées. Exactement le type de parcours sur lequel Seve excellait – et également un terrain qui pourrait convenir à un joueur méthodique comme Girrbach.

Quand et où suivre le tournoi

L’Estrella Damm Catalunya Championship se dispute de ce jeudi à dimanche. Le vainqueur empochera environ 467’500 dollars issus d’une dotation totale de 2,75 millions, ainsi que de précieux points pour la Race to Dubai. La diffusion télévisée est assurée dans l’espace germanophone par Sky Sport, tandis que le leaderboard en direct et les scorecards sont disponibles sur europeantour.com.

Une semaine particulière, durant laquelle le DP World Tour célèbre l’un de ses plus grands champions – avec un Suisse au cœur de l’événement.

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