Le Norvégien, actuellement numéro huit mondial, espère renouer avec ses succès à Dubaï, notamment son triomphe en 2022, lorsqu'il a remporté son premier titre des Rolex Series au Emirates Golf Club. « C'est un plaisir d'être de retour ici », a déclaré Hovland, visiblement ravi. « Je garde bien sûr de bons souvenirs d'il y a trois ans. Oui, j'adore cet endroit et je suis impatient de me lancer. »

Une année sans titre

Derrière Hovland se cache une année pleine de défis. Depuis août 2023, il n'a pas remporté de victoire sur le PGA Tour ou le DP World Tour - une période de disette inhabituelle pour lui, après avoir remporté huit tournois au cours des trois ans et demi précédents. Ces expériences lui permettent d'apprécier d'autant plus ses premières années en tant que professionnel. « C'était très facile. Il suffisait de se tenir au-dessus de la balle et de savoir que le coup fonctionnait comme je l'imaginais. C'était une façon de jouer au golf sans stress », se souvient-il.

Mais la pression de toujours s'améliorer a laissé des traces. « Je me suis toujours poussé à aller de l'avant, même quand tout allait bien. Peut-être que j'ai parfois oublié à quel point c'était bon. L'année dernière, j'ai pris quelques mauvaises habitudes et il me manque actuellement quelques mouvements clés dans mon swing. Maintenant, je travaille à les retrouver pour jouer mon meilleur golf. »

Se concentrer sur le processus

L'objectif de Hovland pour 2025 est volontairement moins axé sur les résultats. « Il s'agit d'optimiser le processus et de s'assurer que je contrôle les choses que je peux contrôler. La technique, la routine et la préparation doivent être bonnes. Ensuite, ce qui doit arriver arrivera ». Cette attitude mentale témoigne de la maturité d'un joueur qui connaît ses priorités et qui est prêt à agir sur les leviers décisifs.

Des obstacles imprévus

Une blessure inhabituelle subie par Hovland il y a quelques semaines montre toutefois que la préparation de la saison ne se déroule pas toujours sans heurts. En éteignant la lumière, il s'est cogné le pied contre un cadre de lit et s'est fracturé l'orteil. Malgré la douleur, il s'est battu pour se hisser à la 36e place du Sentry Tournament of Champions à Hawaï. « Cela s'est beaucoup amélioré ces dernières semaines, mais je le sens encore parfois », a-t-il expliqué. Un petit détail : des chaussures plus étroites à Hawaii ont rendu la récupération plus difficile. « Mais ça devrait aller », a-t-il assuré.

Retour à la force d'antan ?

C'est avec un mélange d'autocritique et d'optimisme que Viktor Hovland envisage le tournoi de Dubaï. Le Norvégien est bien décidé à laisser les mauvaises habitudes derrière lui et à poser les bases d'une saison réussie. Le monde du golf est impatient de voir s'il parviendra à prendre un nouveau départ - à l'Emirates Golf Club, un endroit où il a déjà écrit l'histoire.