Gary Player, qui fêtera ses 90 ans samedi, a sa propre idée. Dans un entretien accordé cette semaine au Palm Beach Post, le Sud-Africain a établi sa liste des trois plus grands golfeurs de tous les temps, en s’y incluant naturellement. «Jack est numéro un, Tiger numéro deux et moi numéro trois», a-t-il affirmé. «Il n’y a pas de question.»

Le champion aux neuf titres majeurs a expliqué que son classement reposait uniquement sur les résultats : «La manière dont je juge les meilleurs joueurs de tous les temps, c’est en regardant le livre des records. C’est la seule façon», a déclaré Player. «Le livre des records, noir sur blanc. Nicklaus a le meilleur palmarès. Il n’y a aucun doute. Si Tiger Woods avait fait les bons choix, il aurait été le plus grand joueur de tous les temps. Mais la pire expression dans le sport, c’est “si”. Parce que “si” ne compte pas. Ce qui compte, c’est le résultat final.»

Nicklaus, de son côté, est plutôt d’accord avec son ami – en partie du moins. «Évaluation plutôt bonne», a-t-il confié au journal, avant d’ajouter : «Pas à propos de moi, mais à propos de lui.»

Présent au PGA National la semaine dernière pour l’Integra Connect Classic, un événement au profit de la lutte contre le cancer, Nicklaus, 85 ans, a déclaré : «Il [Player] a probablement joué plus de golf que n’importe qui d’autre. Il joue tous les jours. C’est un homme merveilleux. Il a pleinement profité de la vie. Il joue encore très bien. Il aime simplement le jeu. Il a tant donné aux autres. C’est vraiment une belle personne.»

La légende Arnold Palmer est également souvent citée dans le débat sur le plus grand golfeur de tous les temps, tout comme Bobby Jones, le grand amateur qui a remporté trois fois The Open et quatre fois l’US Open.

Mais interrogé à leur sujet, Player s’est placé au-dessus des deux : «Quand on évalue les joueurs, c’est assez intéressant, ils placent Bobby Jones et Arnold (Palmer) devant moi», a-t-il déclaré. «Mais on ne peut pas me dire qu’un golfeur amateur a un meilleur palmarès que moi. Son record n’est pas comparable au mien. Et si vous regardez celui d’Arnold, il n’est pas proche non plus. J’ai remporté plus de Majeurs qu’Arnold, plus de tournois, plus de Majeurs seniors. Ma moyenne de coups était meilleure. Il n’avait pas ce palmarès – et pourtant, il était mon frère. Mais j’aime, d’une certaine manière, qu’ils fassent cela, car ce qu’il a fait pour le golf, et j’ai grandi avec lui, était exceptionnel.»

Photo by Patrick Smith/Getty Images