Vainqueur de 94 titres sur le Japan Golf Tour, Ozaki a passé plus de 200 semaines dans le top 10 du classement mondial officiel, atteignant la 5e place comme meilleur rang. Il a remporté à 12 reprises l’ordre du mérite du circuit japonais entre 1973 et 1998 et a disputé 49 tournois majeurs, avec un meilleur résultat à la 6e place ex aequo à l’US Open de 1989. Il s’était également classé huitième au Masters de 1973.

Surnommé « Jumbo » en raison de ses distances impressionnantes au départ, Ozaki a été intronisé au World Golf Hall of Fame en 2011. À ce jour, seuls lui et Isao Aoki, parmi les golfeurs d’origine japonaise, ont reçu cet honneur.

Il a représenté l’équipe internationale à la Presidents Cup en 1996, s’associant à Vijay Singh pour battre Fred Couples et Davis Love III. Deux ans plus tard, il s’est de nouveau qualifié pour la compétition mais a choisi de ne pas faire le déplacement en Australie. Son frère Joe, lui aussi golfeur professionnel, a pris sa place.

Dans un communiqué, le Japan Golf Tour l’a qualifié de « personnalité indispensable et unique pour évoquer le golf masculin, aujourd’hui comme demain ».

Avant de se consacrer au golf à l’âge de 23 ans, Ozaki était lanceur professionnel de baseball pour les Nishitetsu Lions.

Après son entrée au Hall of Fame, il avait déclaré : « Je suis très heureux, très honoré et reconnaissant envers tous ceux qui m’ont soutenu depuis que je suis devenu professionnel en 1970. Mon seul regret est de ne pas avoir davantage joué en dehors du Japon, mais j’ai dédié ma vie au golf japonais et je suis extrêmement reconnaissant que les votants aient estimé que je méritais cet honneur. »

Photo by Montana Pritchard/PGA of America via Getty Images