L’Anglaise de 29 ans est bien arrivée à Royal Porthcawl pour disputer l’AIG Women’s Open, avec l’ambition de décrocher un premier titre majeur lors de sa 60e tentative. Pourtant, il y a quelques semaines à peine, sa participation au rendez-vous gallois semblait compromise.

Affaiblie par un virus, Hull s’était effondrée à deux reprises lors du premier tour de l’Evian Championship. Et pour cette passionnée de fitness autoproclamée, la convalescence sans salle de sport a été difficile à vivre.

Classée 19e mondiale, Hull a signé son retour à la compétition la semaine dernière à Dundonald Links lors du Scottish Open, où elle a terminé à la 21e place avec quelques éclairs de son talent habituel. Mais le repos forcé a également laissé des traces.

«Dimanche, je me suis sentie à peu près normale», a-t-elle confié. «Ça a pris trois semaines. C’était assez frustrant, surtout parce que je n’ai pas pu aller à la salle.»

Et les ennuis ne se sont pas arrêtés là : «J’ai couru hier, mais la semaine dernière, je me suis fait mal au dos en sortant une boîte de ma voiture. Depuis, mon dos me fait vraiment souffrir, je ne frappe plus aussi bien, car je n’ai pas pu m’entraîner ni faire mes exercices de rééducation.»

Une entrée en matière loin d’être idéale : «Je ne frappe pas bien la balle en arrivant ici, ce qui est très frustrant car j’attendais ce tournoi avec impatience. Maintenant, je dois faire avec ce que j’ai.»

Pas vraiment de quoi nourrir l’optimisme, ou alors Hull cherche à calmer les attentes.

Fait rare : elle n’est pas la tête d’affiche du golf anglais avant ce Majeur. C’est Lottie Woad qui endosse ce rôle, avec le statut de favorite et une cote de 6/1 chez les bookmakers.

Hull a d’ailleurs joué les deux premiers tours du Scottish Open aux côtés de Woad, qui disputait là son premier tournoi en tant que professionnelle – et qu’elle a remporté avec brio sur la côte d’Ayrshire.

«Ce que Lottie Woad a accompli est absolument incroyable», a salué Hull. «Elle apporte un vrai vent de fraîcheur au golf féminin.»

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