Leur collaboration a débuté en novembre dernier lors du tournoi « The Annika ». Takada, auparavant caddie d’Alison Lee, cherchait une nouvelle joueuse pendant le congé maternité de celle-ci. Grâce à leur entraîneur commun, Chris Mayson, la connexion a été établie – et le duo fonctionne à merveille depuis.

Vendredi, Schmelzel a rendu une carte de 68 (-4) et occupait la deuxième place au classement provisoire avec un coup de retard sur la leader Yan Liu, à l’issue de son deuxième tour au Chevron Championship disputé au Club at Carlton Woods. À 30 ans, l’Américaine est encore en quête de son premier succès sur le LPGA Tour. Cette saison, elle a franchi le cut lors de ses sept participations et a terminé cinquième au Blue Bay LPGA.

« Je suis très heureux qu’elle puisse s’amuser autant sur le parcours », a déclaré Takada. « Elle exprime ouvertement ses émotions, ce que j’adore. Même lorsque les choses ne vont pas dans notre sens, elle reste authentique. C’est sa marque de fabrique – et j’adore travailler pour elle. C’est très naturel. »

Cette semaine, lors d’une partie d’entraînement, la LPGA a équipé Schmelzel et Takada de micros. Peu de joueuses accepteraient d’être enregistrées en plein tournoi majeur – mais ce duo a relevé le défi. Leur complicité capturée en vidéo a valu à Takada quelque 600 nouveaux abonnés sur Instagram.

Un échange typique entre eux :

Schmelzel, en riant : « Veux-tu confesser tes péchés ? »

Takada : « Lesquels ? »

Schmelzel : « Celui de ce matin. »

Takada : « Ah oui, j’ai oublié mon carnet de parcours aujourd’hui, donc je fais sans. »

« Sho est génial », a expliqué Schmelzel. « Il sait comment m’encourager sans en faire trop. Il me laisse exprimer mes frustrations, puis il me soutient – il dira, par exemple : ‹ Oui, tu as raison, c’était vraiment malchanceux. Allons chercher un birdie. › Il est excellent pour changer ma perspective. »

« Bien sûr, nous passons aussi beaucoup de temps à rire et à parler de tout et de rien », poursuit-elle. « Mais quand il faut se concentrer sur un coup, nous sommes pleinement engagés. Cette capacité à alterner sérieux et détente a été cruciale pour moi cette année. »

Ancien joueur de football universitaire à l’UNLV, Takada apprécie l’atmosphère d’équipe qui existe aussi dans le golf. « Sur le parcours, on m’entend chanter et Sarah fredonne avec moi », sourit-il. « C’est vraiment notre dynamique naturelle. »

Takada s’est notamment fait remarquer lors de la Solheim Cup, lorsqu’il avait enlevé son t-shirt après un coup spectaculaire d’Alison Lee, en respectant ainsi un pari perdu.

À deux tours de la fin, Schmelzel et Takada restent en bonne position. Schmelzel a déjà signé un Top 10 en Majeur l’an dernier, avec une neuvième place au KPMG Women’s PGA Championship. Son niveau de jeu ne cesse de progresser.

Takada croit en leurs chances pour dimanche :

« Si Sarah reste fidèle à son style de golf – qu’elle soit en colère ou qu’on chante Taylor Swift sur le 18 –, elle aura sa chance. Tant qu’elle reste concentrée sur ce qu’elle sait faire, tout ira bien. »

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