Vingt minutes, c'est le temps qu'il aura fallu aux concurrents du British Open pour comprendre que ce qu'ils tentaient de réaliser n'était plus possible. Deux birdies après de belles approches et les putts rentrés qui ont suivi ont poussé Xander Schauffele, d'habitude si stoïque, à brandir ses poings pendant qu'il mettait en pratique ce qu'il voulait. Vingt minutes pendant lesquelles Thriston Lawrence a commencé le 12e trou avec un coup d'avance et l'a quitté avec deux coups de retard, pendant lesquelles les spectateurs qui avaient enduré quatre jours de vent, de pluie et encore plus de vent et qui soutenaient courageusement Justin Rose dans sa quête d'un championnat, ont réalisé que ce que Schauffele faisait la seule chose qu'ils ne pouvaient pas dépasser. Vingt minutes qui marquent la fin de deux mois pendant lesquels Schauffele a effacé l'histoire que nous avions écrite pour lui pendant qu'il écrivait la sienne.

Alliant un blitzkrieg opportun à une fermeté inébranlable, Schauffele a transformé un tournoi bondé en un après-midi dont l'issue ne faisait aucun doute. Un 65 sans bogey lui a valu le titre de Champion Golfer de l'année.

"C'est un honneur. J'en ai toujours rêvé", a déclaré Schauffele en regardant la Claret Jug à côté de lui pour s'assurer que ce qui s'était passé s'était bien produit. "C'est vraiment l'un des sentiments les plus cools que j'ai jamais eus dans ma vie."

Dans un sens, nous ne devrions pas être surpris. Le jeu de Schauffele est constant, rythmé et complet, un jeu qui peut sembler banal parce qu'il est trop bon pour un drame. Schauffele est douzième au départ du tee sur le tour, cinquième à l'approche et dixième au putting, et dans les rares cas où les choses dérapent, il garde le contrôle et est premier au scrambling. Il s'acquitte de ses tâches avec une aisance que l'on ne devrait pas avoir dans ce sport, et dégage une nonchalance californienne à chaque pas et à chaque swing. Ce charisme ne s'apprend pas et ne se simule pas, et il lui a permis de garder la tête froide face à la tension qui n'a cessé de croître.

Cette année a certes été une percée pour Schauffele, mais aussi une année de troubles. Comme il a fait tant de performances solides dans les Majeurs qui se sont terminées sans trophée, on a pu penser que Schauffele était peut-être un peu trop prudent pour son propre bien et qu'il ne réalisait pas que le grand golf exigeait de grandes émotions. Les défaites du début de saison au Players Championship (lorsqu'il a trébuché sur les deux derniers trous alors qu'il avait une chance de gagner) et au Wells Fargo Championship (lorsque son avance d'un coup sur une section de neuf trous s'est transformée en un retard de sept coups et qu'il n'a finalement terminé que deuxième derrière Rory McIlroy) ont encore renforcé cette impression. À cela s'est ajoutée sa mauvaise performance à la Ryder Cup (1:3:0), renforcée par des informations selon lesquelles Schauffele aurait presque été renvoyé de l'équipe américaine en raison de ses exigences salariales. Chacun avait son explication ou son excuse. Mais dans l'ensemble, cela a alimenté le stigmate selon lequel Schauffele était certes très bon, mais qu'il ne pouvait pas être meilleur lorsque les feux de la rampe brillaient le plus.

"Parfois, les choses se passent comme on le souhaite, et parfois non", a déclaré Schauffele à propos de certaines de ses chutes passées. "Mais dans l'ensemble, toutes ces défaites difficiles du passé ou ces moments où je me suis permis de faire une erreur et de rêver trop tôt au neuvième rang, j'ai été capable de les reprendre en main aujourd'hui et de faire en sorte que cela n'arrive pas".

Le PGA Championship a dissipé cette impression, même si les érudits du golf savent qu'un Majeur n'est jamais suffisant, surtout pour quelqu'un du calibre de Schauffele. Leur talent exige d'autres sommets à atteindre. Ne pas augmenter ce chiffre est considéré comme un potentiel gaspillé. Dimanche, Schauffele, d'une voix si forte et si claire qu'elle ne pourra plus jamais s'éteindre, n'a laissé planer aucun doute : il est ce type.

Schauffele a même renoncé à marquer sa balle pour le dernier putt, préférant la mettre dans le trou et laisser la scène à Rose, qui a rentré son putt et soulevé son chapeau devant les spectateurs comme s'il était le vainqueur. Mais lorsque Rose a quitté le parcours, Schauffele s'est tourné vers les tribunes situées à gauche et à droite du green et a frappé ses mains dans leur direction, et elles lui ont rendu la pareille.

Les gestes de Schauffele et des tribunes témoignaient du respect, mais pas de l'amour que l'on portait à Rose. Ce fut aussi le fil conducteur pour le vaincu par la suite.

"Un homme au sommet de son art", a dit Rose à propos de Schauffele. "Je pense qu'une de ses qualités les plus sous-estimées est sa mentalité. C'est un type tellement calme là-bas. Je ne sais pas ce qu'il ressent, mais il le fait paraître très simple. Il joue avec une liberté qui vous montre, en tant que concurrent, qu'il ne ressent probablement pas tant de mal que ça. Il a encore beaucoup à faire et je suis sûr qu'il a encore beaucoup de choses passionnantes à faire".

Horschel a ajouté : "J'ai joué avec Alex lors du FedEx St. Jude Classic 2017, la semaine précédant Erin Hills, le samedi ou le dimanche, il venait de se qualifier pour l'U.S. Open, et j'ai dit : 'Ce garçon va vraiment être bon un jour'. Déjà à l'époque, j'étais vraiment impressionné par son jeu. Le voir s'améliorer, travailler dur et faire les choses correctement, et essayer de tout faire pour s'améliorer chaque jour, il mérite tout ce qu'il a obtenu cette année et tout ce qu'il obtiendra à l'avenir".

Et la description la plus pertinente revient au caddie de Rose, Mark 'Fooch' Fulcher, qui s'est agacé que Schauffele ne soit pas seulement un si bon joueur, mais aussi un bon gars. "J'aimerais qu'il soit un branleur".

Alors, que penser de Schauffele ? Deux championnats majeurs, neuf victoires en carrière et aucun argument contre Scheffler pour le titre de joueur de l'année. Ce genre de performance cimente Schauffele en tant qu'alpha certifié et soulève la question de savoir ce qu'il peut advenir de lui. Schauffele n'avait bien sûr aucun appétit pour de telles suppositions.

"C'est en fait votre rôle de spéculer sur de telles choses", a déclaré Schauffele. "J'essaie simplement de gagner autant de ces tournois que possible, de jouer mon meilleur golf et d'être une personne décente".

Pendant des années, Schauffele avait rêvé de monter le 18, d'être entouré de tribunes bleues et de leaderboards jaunes et de savoir qu'ils s'inclineraient devant lui. C'était un rêve qui était devenu, et il était donc tout à fait approprié que l'homme avec qui Alex le partageait soit également là pour en profiter.

C'était Stefan Schauffele, le père d'Alex. L'ogre, comme on l'appelle affectueusement. Pendant la plus grande partie de la carrière d'Alex, Stefan n'était pas seulement connu comme un père ou un professeur, mais aussi comme une ombre qui suivait son fils partout où il allait. C'est Stefan qui a donné à son fils une direction, la conviction et le soutien que son objectif n'était pas un souhait, mais une réalité qui pouvait être atteinte. Leur lien était intime et authentique, mais aussi critique. Lorsque les insuffisances d'Alex ont été connues, on a dit que le fils avait peut-être besoin d'un peu de distance pour réaliser son potentiel.

Le golf, c'est beaucoup de choses. Au fond, c'est un jeu de pères et de fils. Voir Alex et Stefan s'enlacer - Alex s'accroche, les lunettes de soleil de Stefan ne peuvent pas cacher les larmes qui coulent de derrière - nous rappelle la magie que ce jeu merveilleux et stupide exerce sur tant d'entre nous.

"Je me suis assis avec mon père quand j'avais peut-être 15 ou 16 ans, et nous avons commencé à réfléchir à des objectifs et à des rêves sur ce que j'aimerais faire", a déclaré Schauffele. "Je m'asseyais souvent sur le canapé avec mon père et je regardais d'autres garçons gagner des Majeurs et de grands tournois. Mon père et moi en avons définitivement parlé. Nous avons observé cette marche vers le 18 à peu près chaque année jusqu'à ce que je participe à l'Open".

Seuls ces deux-là connaissent le tribut de toutes les imperfections passées, le poids des attentes non satisfaites et le sentiment de s'être débarrassé de ce fardeau. Alex a plaisanté en disant qu'il laisserait à Stefan le choix de ce qu'ils boiraient en premier du trophée, bien qu'il ait insisté mortellement pour que Stefan prenne la première gorgée. Il est bien sûr ridicule de réduire à 20 minutes ce que Schauffele a réussi à faire. Il a fallu toute une vie de travail et d'efforts, de déceptions et de doutes, pour lui permettre de réaliser ce qu'il a fait en ces 20 minutes. Et c'est pourquoi le nom de Xander Schauffele est maintenant et pour toujours inscrit sur le Claret Jug.