Jack Nicklaus a accepté de décaler le Memorial Tournament d'une semaine cette année, juste avant l'U.S. Open, bien qu'il n'ait jamais voulu que son événement soit considéré comme un tour de chauffe pour l'U.S. Open. Et ce n'était même pas le cas, car l'U.S. Open n'est peut-être pas aussi dur.

Comme l'a fait remarquer Rory McIlroy, le Memorial devrait "se suffire à lui-même" et ne pas être lié au troisième Majeur de l'année, et après ce qui s'est passé dimanche au Muirfield Village Golf Club, les meilleurs joueurs du PGA Tour pourraient préférer souffler pendant une semaine avant le championnat national.

Scottie Scheffler a confirmé sa place au sommet du monde golfique en sortant d'une bataille d'usure classique avec son cinquième titre de l'année et sa première victoire en tant que père. Après avoir rentré un putt de 1,5 mètre pour le par afin de conserver son avance d'un coup sur Collin Morikawa, Scheffler a frappé énergiquement en l'air. Une minute plus tard, il a tendu sa main pour serrer celle de Nicklaus. Puis il a pris son fils Bennett, qui vient de naître, dans ses bras pour signer sa carte de score.

Grâce à son score de deux au-dessus du par (74), Scheffler a remporté le Memorial Tournament et devient le premier joueur depuis Tom Watson en 1980 à remporter cinq victoires à l'U.S. Open de Pinehurst, considéré à une autre époque comme l'épreuve la plus difficile du golf. Le Texan est le premier joueur depuis Jon Rahm, qui avait remporté le Memorial avec un score de 75 en 2020, avec un tour final au-dessus du par. Le score total de Scheffler, -8 (280), alors que Morikawa a joué 71 dimanche et a encore dû se contenter d'une deuxième place en quatre ans à Muirfield Village, après y avoir remporté le Workday Charity Open en 2020.

"En termes de satisfaction à la fin de la semaine, ce résultat se situe assez haut", a déclaré Scheffler, 27 ans, qui a terminé troisième lors de ses deux dernières participations au Memorial. "Être sur le parcours de M. Nicklaus, dans un tournoi où j'ai échoué de peu plusieurs fois par le passé, c'est très gratifiant ... rentrer ce putt au 18 et quitter le parcours avec une victoire pour aller serrer la main de M. Nicklaus."

"Je crois que j'en ai un peu parlé tout à l'heure, mais il y a quelques années, j'avais raté un putt qui aurait peut-être été suffisant pour un play-off, et il m'avait dit que je n'avais pas réussi ce putt, mais qu'un jour je rentrerais ce putt au 18, et qu'alors je lui serrerais la main. C'était donc très spécial d'y penser quand j'ai serré sa main aujourd'hui, et oui, c'était une super semaine".

Ce n'était pas la journée la plus difficile à Muirfield Village. Loin de là même. Mais c'était une journée déroutante. Le vent a tourné pour le quatrième jour consécutif et, en plus, il était encore plus fort. Les greens étaient sans pitié et le rough, qui avait été relevé à quatre centimètres il y a une semaine, était carrément méchant.  

Le dimanche, la moyenne de points du tableau était de 74,930, soit presque deux coups de plus que lors des trois tours précédents. Le tour le plus bas a été joué par Matt Fitzpatrick et Emilano Grillo avec 69. Scheffler a gagné, bien qu'il n'ait réussi qu'un seul birdie.

McIlroy et son compatriote irlandais Shane Lowry, qui avaient si bien remporté le Zurich Classic of New Orleans en avril avec du jambon et des œufs, ont offert du lait caillé et des toasts brûlés dimanche. Ils ont terminé ensemble à 17 au-dessus du par, Lowry faisant le plus gros du travail avec une carte de 85.

"J'adore ce parcours de golf parce qu'on le voit toute la semaine, il n'y a rien à inventer", a déclaré Morikawa, qui a terminé 4e, 4e et 2e lors de ses trois derniers départs. "C'est juste du golf difficile, et il suffit de faire de bons coups, et c'est ce qui fait un grand terrain de golf, et c'est pourquoi j'aime ce parcours depuis que je le connais."

Le Canadien Adam Hadwin, qui avait mené au premier tour, est revenu à un coup de Scheffler grâce à deux birdies précoces, avant de se faire distancer par un 74 et un total de 284 coups. En guise de consolation, il a obtenu la seule dérogation du tournoi pour le 152e Open à Royal Troon via les Open Qualifying Series.

Avec Scheffler à proximité - et non plus un renégat du LIV Tour - les prix de consolation sont à peu près tout ce dont disposent ses collègues. Après Tiger Woods, il est le deuxième joueur à avoir remporté le Memorial, le Masters, le Players Championship et l'Arnold Palmer Invitational au cours de la même saison. Son autre victoire a été remportée au RBC Heritage. Cette liste comprend un Majeur (sa deuxième veste verte), le tournoi phare du circuit et trois événements signature.

Et cette dernière victoire, qu'il a remportée avec près de 13 coups d'avance, suite à la naissance de son fils et au règlement des problèmes juridiques qu'il a rencontrés lors du PGA Championship et qui lui ont sans aucun doute gâché la deuxième étape du Grand Chelem. Ce fut une chevauchée sauvage.

Heureusement que son golf est ennuyeux - ce qui, quand on connaît le golf, est vraiment une bonne chose.

"J'essaie d'être aussi fier que possible de... j'appelle ça, partager des parties de ma vie", a déclaré Scheffler après que son compte en banque a été alimenté de 4 millions de dollars supplémentaires. "C'est en tout cas agréable de rester en bonne forme avec tout ce qui s'est passé dans le monde du golf et pour moi personnellement. Donc, oui, c'était un peu les montagnes russes émotionnelles. Je pense que c'est une description assez précise de ce que j'ai ressenti parfois."

"Oui, c'est en tout cas agréable d'être à nouveau assis ici en tant que gagnant."

Scheffler, qui est de loin le numéro 1 mondial et qui a gagné cinq fois lors des huit derniers tournois, est un grand favori pour le Pinehurst n°2. Un observateur a fait remarquer, après qu'il eut pris la tête à 36 trous, que le Memorial était le tournoi qu'il pouvait perdre. En ce moment, tous les tournois auxquels il participe sont pour lui des tournois à perdre.

"Ce n'est pas parce que je serai le favori la semaine prochaine que cela aura un impact sur mon résultat. Je pense que nous partons tous du même par, si je me souviens bien", a-t-il déclaré avec un clin d'œil. "Oui, c'est une bonne position de départ. J'aime la façon dont mon jeu déroule en ce moment. J'ai l'impression de jouer du bon golf. C'est génial de voir des résultats et des victoires. Ici, les écarts entre la victoire et la défaite sont si faibles. Tout se joue à un putt ou à un coup ici ou là. Heureusement, j'ai pu frapper les coups dont j'avais besoin aujourd'hui."

Il a "bien joué au golf", a-t-il dit en regardant le ciel. Que Dieu aide le monde du golf lorsque son jeu se mettra à monter les tours!

Source : Golfdigest ; images : Getty