Avant le Truist Championship disputé cette semaine à Quail Hollow, McIlroy a expliqué mercredi que ce nouveau triomphe à Augusta n’avait en rien diminué son envie de gagner. Au contraire. «Je suis impatient de voir ce qui m’attend», a déclaré le numéro 2 mondial après son Pro-Am.

Les prochaines semaines s’annoncent particulièrement intenses avec la PGA Championship près de Philadelphie dès la semaine prochaine, puis l’U.S. Open à Shinnecock Hills. Mais avant cela, McIlroy retrouve un parcours qui occupe une place spéciale dans sa carrière: Quail Hollow.

C’est ici qu’il avait décroché sa première victoire sur le PGA TOUR il y a 16 ans. Depuis, il y a remporté quatre titres au total et s’est imposé comme l’un des grands favoris du public à Charlotte. Le tracé convient parfaitement à son jeu puissant, notamment grâce à sa longueur depuis le tee.

«J’ai vraiment l’impression que ce tournoi a lancé ma carrière», a expliqué McIlroy. «Cela fait maintenant 16 ans que je viens ici. J’y ai connu beaucoup de succès et c’est toujours un plaisir d’y revenir.»

Contrairement à l’an dernier, la période qui a suivi le Masters a été beaucoup plus calme. McIlroy a volontairement limité ses apparitions médiatiques et a surtout profité de sa famille en Floride avec son épouse Erica Stoll et leur fille Poppy. Il a notamment accompagné cette dernière à ses cours de tennis.

«Je me suis accordé une dizaine de jours pour savourer la victoire, puis j’ai ressenti le besoin de retourner au practice afin de préparer cette importante série de tournois», a-t-il confié.

Malgré trois semaines sans compétition, McIlroy reste l’un des grands favoris du Truist Championship. Il s’était imposé ici même en 2024 avec cinq coups d’avance sur Xander Schauffele. Les conditions seront toutefois différentes cette année, avec un parcours plus sec et des greens plus fermes.

Le Nord-Irlandais a également reconnu que sa perception de sa carrière avait évolué après ce deuxième Masters. «Je pensais que réussir le Grand Chelem en carrière allait totalement changer ma vie. D’une certaine manière, c’est le cas. Mais j’ai aussi réalisé qu’il me reste encore beaucoup d’années devant moi. Je veux continuer à jouer, continuer à gagner et continuer à me battre pour les grands titres.»

Xander Schauffele résume d’ailleurs parfaitement la menace que représente actuellement McIlroy pour le reste du circuit. «Son meilleur club, le driver, était probablement son moins bon club à Augusta… et il a quand même gagné. C’est assez effrayant pour ses adversaires.»

Photo by Tracy Wilcox/PGA TOUR via Getty Images