Les discussions entre le PGA Tour et le Public Investment Fund saoudien, auxquelles a participé l'ancien président Donald Trump à la Maison Blanche, ont fait naître l'espoir que la division du golf professionnel masculin pourrait enfin être surmontée.

En janvier encore, à Torrey Pines, McIlroy se montrait optimiste et soulignait l'urgence pour les deux parties de se mettre d'accord : "Allons de l'avant ensemble, essayons de remettre les choses sur les rails et de faire ce qu'il y a de mieux pour le golf."

Avant l'Arnold Palmer Invitational de cette semaine, McIlroy avait toutefois un ton plus réservé, notamment en raison de l'augmentation de l'audience télévisuelle. A la question de savoir si le PGA Tour avait vraiment besoin d'un accord, il a répondu: "Je ne dirais pas que le golf a besoin d'un accord, mais l'histoire du jeu s'en réjouirait - simplement pour réunir les meilleurs joueurs", a-t-il déclaré à Bay Hill.

"Mais je ne pense pas que le PGA Tour ait nécessairement besoin d'un accord. La dynamique est plutôt forte en ce moment. Comme vous l'avez dit, les audiences télévisées sont bonnes, TGL a, je l'espère, encore accru l'intérêt général.

Il y a deux semaines à Torrey Pines, j'ai répondu différemment à cette question, car la situation était alors différente de celle d'aujourd'hui. Bien sûr, un accord resterait le meilleur scénario pour le golf dans son ensemble. Mais d'un point de vue purement PGA Tour, je ne pense pas qu'il soit absolument nécessaire."

Qu'est-ce qui a donc changé ?

"Il faut toujours être deux pour danser le tango", a déclaré McIlroy. "Si l'un des deux est prêt, mais pas l'autre, cela devient difficile."

McIlroy n'est en outre pas convaincu que les discussions très médiatisées à la Maison Blanche aient même permis de faire des progrès notables.

"Je n'ai jamais eu le sentiment que nous étions particulièrement proches d'un accord, et je n'ai pas non plus l'impression que nous en soyons plus proches aujourd'hui", a-t-il ajouté.

Pourtant, le souhait de McIlroy reste inchangé : les meilleurs joueurs du monde devraient s'affronter plus régulièrement.

"J'y ai beaucoup réfléchi il y a quelques années", a-t-il déclaré. "On pourrait créer des catégories spéciales d'exception pour couvrir les joueurs les plus importants - par exemple les vainqueurs de tournois majeurs des trois dernières années ou le champion actuel du Players. Mais ce n'est pas dans mes cordes."

Photo by Richard Heathcote/Getty Images