Il ne s’agit pourtant pas d’un conflit classique entre joueurs et médias. Scheffler ne boycotte pas les interviews et ne refuse pas les conférences de presse. Il répond aux questions. Mais pas toujours avec le calme que l’on attend d’une superstar dominante. Et c’est précisément ce qui intrigue.

Ces derniers mois, plusieurs scènes ont marqué les esprits. Lors du The Players Championship, il s’était agacé d’une question sur les conditions du parcours, avant de réagir sèchement à une interrogation concernant son changement de driver. Au Masters Tournament, il avait qualifié une question de journaliste de «terrible question». Plus récemment encore, sa réponse au sujet de LIV Golf avait semblé bien plus expéditive que celle de Jordan Spieth.

Le plus intéressant n’est pas tant le contenu de ces échanges que leur répétition. Scheffler paraît surtout plus irritable lorsque son propre niveau de jeu ne répond pas à ses attentes. Quand il domine, il livre souvent des réponses particulièrement intelligentes et nuancées. Mais lorsque son jeu vacille, cette tension intérieure devient soudain visible.

Son ancien coach universitaire John Fields l’avait résumé en une phrase marquante: «It’s still there. And it’s never, ever gonna leave.» Cette phrase évoque ce moteur compétitif presque obsessionnel qui habite Scheffler depuis toujours.

Les anecdotes à ce sujet sont nombreuses. Des accès de colère à l’université. Un pouce blessé après avoir frappé un buisson d’épines. Une incapacité à accepter la défaite dès son enfance. Même jeune, Scheffler était déjà connu pour être un très mauvais perdant. Avec les années, cette personnalité n’a pas disparu. Elle s’est simplement mieux camouflée.

C’est aussi ce qui le distingue de joueurs comme Spieth ou Rory McIlroy. Là où certains restent diplomates même dans les moments difficiles, Scheffler laisse parfois apparaître toute la frustration qui l’habite. Ses gestes sarcastiques après un putt manqué ou certaines réponses piquantes ne ressemblent pas à de la provocation calculée, mais plutôt à des soupapes émotionnelles.

Et c’est peut-être également une des clés de sa grandeur sportive. Scheffler ne semble pas attiré par les distractions ou le glamour qui accompagnent souvent le succès. Plusieurs proches le décrivent comme totalement absorbé par son jeu, presque obsédé par la performance. Une mentalité qui rappelle parfois celle de Michael Jordan.

La différence, c’est que Jordan dirigeait son obsession compétitive contre ses adversaires ou ses coéquipiers. Chez Scheffler, la cible semble souvent être lui-même.

Son apparence joue aussi un rôle dans la perception publique. Grand, athlétique, toujours très posé extérieurement, Scheffler donne l’image du sportif américain parfaitement contrôlé. C’est précisément pour cette raison que ses réactions surprennent autant. Pourtant, ces moments ne sont probablement pas une rupture avec son caractère. Ils en font pleinement partie.

Bien sûr, chacun reste libre d’apprécier ou non cette attitude. Certains fans aiment voir des émotions brutes et authentiques chez le meilleur joueur du monde. D’autres trouvent ces réactions arrogantes ou antipathiques. Les deux lectures restent réductrices.

Car lorsque le masque tombe quelques secondes chez Scheffler, cela offre surtout un aperçu rare de la manière dont fonctionne mentalement le meilleur golfeur de la planète. Ses conférences de presse tendues ne traduisent pas une haine des médias, mais plutôt la pression immense qu’il s’impose à lui-même. Quand on déteste autant perdre, cette frustration doit forcément sortir quelque part.

Et c’est probablement pour cela que cette facette plus «salée» de Scottie Scheffler restera indissociable de sa domination actuelle.

Photo by Carmen Mandato/Getty Images