Le silence autour du Medinah Country Club correspondait à une situation inhabituelle. La Presidents Cup a enfin obtenu ce qui lui manquait depuis trois décennies: une véritable compétition. Les Internationaux abordent les simples décisifs de dimanche avec trois points d’avance, 10½ à 7½.

Pendant des années, la Presidents Cup s’est définie par ce qui lui faisait défaut: une équipe Internationale réellement capable de rivaliser. Depuis la première édition en 1994, les États-Unis ont dominé la compétition presque à leur guise. À Medinah, le scénario est désormais différent.

Si Woo Kim et Tom Kim ont apporté beaucoup d’énergie à l’équipe Internationale. Ryan Fox a confirmé sa bonne forme, tandis que Nick Taylor, rookie de 38 ans en Presidents Cup, a une nouvelle fois montré son efficacité sous pression. Le capitaine Geoff Ogilvy s’est parallèlement appuyé sur la culture d’équipe développée ces dernières années par Ernie Els, Trevor Immelman et Mike Weir. Arrivés à Medinah en nets outsiders, les Internationaux jouent d’égal à égal depuis la première session.

Les interrogations sont donc d’autant plus nombreuses du côté américain. Team USA possède des joueurs de premier plan avec Scottie Scheffler, Cameron Young et Wyndham Clark, et compte huit des onze meilleurs joueurs du classement mondial officiel. J.J. Spaun est même resté à la maison alors qu’il serait le joueur le mieux classé de l’équipe Internationale, où seul Si Woo Kim figure dans le top 20.

Mais plusieurs cadres américains sont jusqu’ici restés en dessous des attentes. Justin Thomas avait encore convaincu lors de la première session avant de connaître davantage de difficultés. Xander Schauffele, qui avait remporté dix points en 14 matches de Presidents Cup avant cette semaine, n’a décroché sa première victoire que samedi soir. Russell Henley et Jacob Bridgeman menaient 3 up face à Taylor et Conners samedi après-midi avant de finalement perdre leur match.

Scottie Scheffler n’a lui non plus pas encore réussi à imposer sa marque sur la compétition. Le quadruple vainqueur de Majeur affiche certes un bilan de 2-1, mais le capitaine Brandt Snedeker ne l’a pas aligné lors des foursomes de samedi. Le bilan de Scheffler dans ce format est désormais de 1-8-1.

Samedi soir, Snedeker a assumé une partie de la responsabilité de la situation. «J’ai travaillé d’arrache-pied pour placer ces gars dans la meilleure situation possible, et je ne pense pas avoir fait du très bon travail cette semaine au vu de la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement», a déclaré le capitaine américain.

Le bilan des Américains en alternate shot reste particulièrement frappant. Depuis 2023, Team USA affiche un bilan de 8-26 dans ce format. À Medinah également, les foursomes se sont révélés être une faiblesse majeure.

Team USA se retrouve ainsi dimanche face à une situation que peu de personnes avaient imaginée avant le début de la Presidents Cup. Les Internationaux mènent 10½ à 7½ et se sont donné la possibilité de remporter la compétition pour la première fois depuis 1998.

Le public de Medinah a ainsi enfin obtenu la Presidents Cup que la compétition attend depuis des années: un duel où tout reste en jeu avant les simples décisifs.

Photo by Michael Reaves/Getty Images