Lors de la Ryder Cup en septembre dernier, le Nord-Irlandais avait déjà fait parler de lui en lançant un retentissant «Shut up» à un spectateur avant de déposer son coup d’approche à moins de 60 centimètres du drapeau. À Shinnecock Hills, lors du dernier tour de l’U.S. Open, la scène s’est répétée.

Une vidéo largement relayée sur les réseaux sociaux montre un spectateur criant après le départ de McIlroy: «Dans le bunker! J’espère que tu y passeras toute la journée!»

McIlroy n’a pourtant pas perdu son calme. En quittant l’aire de départ, il a répondu sans dire un mot, en faisant un geste faisant référence au tour de taille de l’auteur de la remarque. La réaction a provoqué les rires de plusieurs spectateurs et la séquence s’est rapidement propagée sur Internet.

Sur le plan sportif, l’U.S. Open n’a toutefois pas répondu aux attentes du numéro 2 mondial. Dimanche, McIlroy a rendu une carte de 73 (+3) pour terminer le tournoi à six coups au-dessus du par.

Les neuf derniers trous de son troisième tour continuent notamment de le hanter.

«Je vais certainement regretter les neuf derniers trous d’hier», a déclaré le vainqueur du Masters. «Après neuf trous, j’étais à deux sous le par pour le tournoi, puis tout s’est écroulé. J’ai joué un très mauvais retour.»

Selon lui, c’est à ce moment-là qu’il s’est lui-même sorti de la course au titre.

«J’étais très déçu en quittant le parcours hier soir. Aujourd’hui, on essaie de rester positif et de trouver l’énergie nécessaire pour réaliser un bon tour. Mais après quelques bogeys sur les neuf premiers trous, je voulais surtout arriver le plus vite possible au 18e green.»

Après l’U.S. Open, McIlroy va désormais tourner son attention vers la saison des parcours links au Royaume-Uni. Il a également confirmé qu’il ferait l’impasse sur le Travelers Championship, l’un des Signature Events du PGA Tour, la semaine prochaine.

«Je vais probablement jouer un peu de golf sur des links ces prochains jours», a expliqué McIlroy. «C’est ma période préférée de l’année, lorsque je peux rentrer à la maison et commencer à préparer The Open. J’aurai aussi l’occasion d’y passer un peu de temps.»

Selon lui, Shinnecock Hills lui a déjà offert un avant-goût de ce qui l’attend.

«Le parcours s’est parfois joué comme un parcours d’Open Championship durant le week-end. Ce sera donc agréable de retrouver du vrai golf de links au cours des prochaines semaines.»

Photo by Cliff Hawkins/Getty Images