Rispetto ai premi assegnati negli altri tre Major maschili, il trofeo destinato al vincitore dello US Open appare quasi sobrio. Non è particolarmente grande né appariscente e porta probabilmente il nome più semplice del golf professionistico: US Open Trophy.

Ciò che gli manca in termini di spettacolarità è ampiamente compensato dalla sua storia e dal suo prestigio. Per molti golfisti si tratta di uno dei trofei più ambiti al mondo.

Il primo US Open si disputò nel settembre del 1895 al Newport Country Club, nel Rhode Island. A imporsi fu il professionista inglese Horace Rawlins, che trionfò sul campo del proprio club.

Per la sua vittoria, Rawlins ricevette 150 dollari di premio – l’equivalente di circa 4000 dollari odierni – oltre a una medaglia d’oro da campione e al possesso di una coppa in argento sterling per un anno.

Il trofeo veniva esposto nel club del campione in carica fino alla successiva edizione dello US Open, quando passava nelle mani del nuovo vincitore. Nacque così una tradizione destinata a durare per generazioni.

La sua storia, tuttavia, non è stata priva di imprevisti. Il trofeo originale con le sue caratteristiche due anse fu distrutto da un incendio nel settembre del 1946 al Tam O’Shanter Country Club, nei pressi di Chicago. In quel momento si trovava sotto la custodia del campione in carica Lloyd Mangrum.

L’USGA valutò diverse opzioni per sostituirlo. Invece di creare un nuovo design, decise però di conservare l’aspetto originale. Il 24 aprile 1947 venne quindi commissionata una replica a grandezza naturale.

Questa replica fu tramandata di campione in campione per quasi quarant’anni. Solo nel 1986 venne definitivamente ritirata e collocata nel museo dell’USGA.

Da allora, il vincitore dello US Open riceve un’altra replica fedele dell’iconico trofeo. Più recentemente è stato JJ Spaun ad avere l’onore di alzare al cielo il prestigioso trofeo dello US Open.

Gli appassionati di storia del golf possono oggi ammirare il trofeo originale dello US Open presso il museo dell’USGA a Liberty Corner, nel New Jersey. Un simbolo che racconta oltre 130 anni di storia e le tante leggende che hanno inciso il proprio nome sul suo albo d’oro.

Photo by Kate McShane/Getty Images