In una giornata in cui diversi giocatori si sono alternati al comando, i due compagni di Flight hanno entrambi realizzato un birdie all’ultima buca, portandosi a 13 sotto il par e con un colpo di vantaggio sul vincitore di Major JJ Spaun, sullo spagnolo Alejandro del Rey e sull’americano Johannes Veerman.

Rory McIlroy ha chiuso con birdie-eagle per salire a undici sotto il par, insieme all’altro vincitore del Masters Adam Scott, all’americano Davis Bryant, al cileno Joaquin Niemann e al norvegese Kristoffer Reitan.

L’italiano Celli e lo spagnolo Elvira hanno firmato rispettivamente giri in 69 e 68 e domenica giocheranno nuovamente insieme, entrambi alla ricerca della prima vittoria sul DP World Tour nel terzo evento delle Rolex Series della stagione.

Celli – Silver Medallist al The Open Championship 2022 – sta disputando la sua seconda stagione completa sul Tour dopo aver superato la Qualifying School nel 2023 e riconquistato la carta attraverso l’HotelPlanner Tour lo scorso anno.

Domenica rappresenterà un ulteriore passo avanti per il 26enne, 116° nel Race to Dubai Rankings Delivered by DP World, determinato a godersi ogni minuto.

«Non vedo l’ora, sinceramente, perché sarà molto bello», ha detto. «Cercherò di rimanere nel presente e di godermi ogni singolo minuto, poi vedremo cosa succederà.»

Ha aggiunto: «Sono molto contento perché oggi è stata davvero dura. C’era vento ed era complicato là fuori. Quindi sono soddisfatto di come ho gestito le situazioni sul campo. A volte il vento cambiava un po’, quindi non è stato facile.

Sono stato molto paziente sulle prime nove buche perché sapevo che sulle seconde nove avrei potuto avere più occasioni per fare birdie. E sono molto contento di essere riuscito a farlo. Quindi sono orgoglioso.»

Celli ha iniziato con un bogey e ha poi realizzato dieci par consecutivi prima di approfittare del par 5 della 12.

Un lungo putt alla buca successiva e un ottimo approccio alla 16 sono stati poi seguiti da un incredibile colpo di fortuna all’ultima: il suo secondo colpo è rimbalzato sul legno attorno all’ostacolo d’acqua ed è finito nel bunker, da dove è riuscito a chiudere in due colpi.

Elvira – fratello di Nacho, tre volte vincitore sul DP World Tour – sta disputando la sua terza stagione sul Tour dopo essere stato promosso dall’HotelPlanner Tour nel 2023 e ha ottenuto tre top 10 nel 2026.

«Penso di essere pronto», ha detto a proposito della possibilità di vincere uno degli eventi più prestigiosi del DP World Tour. «Ho giocato bene nelle ultime settimane. Ovviamente i risultati non stavano davvero arrivando, ma questa settimana sono riuscito a rimanere paziente e semplicemente a divertirmi.»

Ha aggiunto: «Sono davvero soddisfatto. Ho giocato molto bene. Ho sbagliato alcuni tee shot e sono riuscito a cavarmela con degli ottimi par, e quando ho avuto occasioni per fare birdie le ho sfruttate. Sono davvero soddisfatto del 68.»

Elvira ha accompagnato un tee shot a circa quattro metri alla 10 con birdie ai par 5 della 4 e della 12. Dopo aver perso un colpo alla 14, lo ha immediatamente recuperato dalla distanza di circa un metro e mezzo alla buca successiva, prima di lasciarsi un tap-in all’ultima.

Reitan è stato il primo giocatore a muoversi in classifica, anche se inizialmente nulla lasciava presagire qualcosa di spettacolare quando ha completato le prime nove in 34, nonostante quattro birdie. Ne ha aggiunti altri due alla 10 e alla 11, prima di chiudere con altri cinque. Con undici birdie e un giro in 64 ha stabilito il record per un giro sul West Course.

Questo lo ha portato a un colpo dal leader dopo il secondo giro, Ryan Gerard. Ma con l’americano che ha perso quattro colpi sulle prime nove buche lungo il percorso verso un 75, altri due giri in 64 lo hanno fatto scivolare dalla vetta.

Il primo a prendere il comando è stato Del Rey, che ha guadagnato colpi alla 4, 5 e 7, completando le prime nove in 32, per poi aggiungere birdie alla 10, 11, 13, 14 e all’ultima in un giro senza bogey.

Ma è rimasto da solo in testa soltanto per pochi istanti, perché nel Flight alle sue spalle Veerman stava completando a sua volta un giro senza errori.

Dopo i birdie alla 2 e alla 3, ha realizzato un eagle alla 4 da circa sette metri, interrompendo poi una serie di otto par con un birdie alla 13. Un altro eagle da circa quattro metri alla 17 lo ha portato a un solo colpo dalla vetta, prima che un birdie all’ultima gli permettesse di raggiungere la testa della classifica.

L’americano Spaun ha firmato un 68 con cinque birdie e un solo bogey, mentre McIlroy ha chiuso in 69. Bryant e Niemann hanno entrambi giocato 67, mentre Scott ha completato il giro in 71.

In totale, 25 giocatori si trovavano entro cinque colpi dalla vetta, tra cui i vincitori di Major Ryan Fox, Aaron Rai e Matt Fitzpatrick.

Leaderboard

Photo by Richard Heathcote/Getty Images