An einem Tag, an dem sich zahlreiche Spieler die Führung teilten, spielten die beiden Flightpartner am letzten Loch jeweils ein Birdie und verbesserten sich auf 13 unter Par. Damit liegen sie einen Schlag vor Major-Sieger JJ Spaun, dem Spanier Alejandro del Rey und dem Amerikaner Johannes Veerman.

Rory McIlroy beendete seine Runde mit Birdie und Eagle und verbesserte sich auf elf unter Par. Dort liegt er gemeinsam mit dem ebenfalls früheren Masters-Sieger Adam Scott, dem Amerikaner Davis Bryant, dem Chilenen Joaquin Niemann und dem Norweger Kristoffer Reitan.

Der Italiener Celli und der Spanier Elvira spielten Runden von 69 beziehungsweise 68 Schlägen und gehen am Sonntag erneut gemeinsam auf die Runde. Beide kämpfen beim dritten Rolex-Series-Event der Saison um ihren ersten Sieg auf der DP World Tour.

Celli – Silbermedaillengewinner als bester Amateur bei der Open Championship 2022 – spielt seine zweite volle Saison auf der Tour, nachdem er sich 2023 über die Qualifying School qualifiziert und seine Karte im vergangenen Jahr über die HotelPlanner Tour zurückgewonnen hatte.

Der Sonntag wird für den 26-Jährigen, der in den Race to Dubai Rankings Delivered by DP World auf Rang 116 liegt, eine weitere Steigerung. Er ist entschlossen, jede Minute davon zu geniessen.

«Ich kann es kaum erwarten, ehrlich gesagt, denn es wird sehr gut», sagte er. «Ich werde versuchen, im Moment zu bleiben und jede einzelne Minute zu geniessen. Dann schauen wir, was passiert.»

Er fügte hinzu: «Ich bin sehr glücklich, denn heute war es sehr schwierig. Es war windig und knifflig da draussen. Deshalb bin ich zufrieden damit, wie ich die Situationen auf dem Platz gemeistert habe. Manchmal änderte sich der Wind etwas, deshalb war es nicht einfach.

Ich war auf den Front Nine sehr geduldig, weil ich wusste, dass ich auf den Back Nine mehr Chancen auf Birdies bekommen könnte. Ich bin sehr glücklich, dass mir genau das gelungen ist. Darauf bin ich stolz.»

Celli begann mit einem Bogey und spielte anschliessend zehn Pars in Folge, bevor er das Par 5 der 12 ausnutzte.

Ein langer Putt am nächsten Loch und ein starker Annäherungsschlag an der 16 folgten, ehe er am letzten Loch aussergewöhnliches Glück hatte: Sein zweiter Schlag prallte vom Holz rund um das Wasser ab und landete im Bunker, von wo aus er mit zwei Schlägen einlochte.

Elvira – Bruder des dreifachen DP-World-Tour-Siegers Nacho – spielt seine dritte Saison auf der Tour, seit er 2023 über die HotelPlanner Tour aufgestiegen ist, und hat 2026 drei Top-10-Platzierungen erreicht.

«Ich denke, ich bin bereit», sagte er über die Chance, eines der prestigeträchtigsten Turniere der DP World Tour zu gewinnen. «Ich habe in den vergangenen Wochen gut gespielt. Die Resultate waren natürlich nicht wirklich auf meiner Seite, aber diese Woche ist es mir gelungen, geduldig zu bleiben und einfach Spass zu haben.»

Er ergänzte: «Ich bin wirklich zufrieden. Ich habe sehr gut gespielt. Ich habe einige Abschläge verfehlt und mich mit einigen wirklich guten Pars gerettet. Und wenn ich Chancen auf Birdies hatte, habe ich sie genutzt. Ich bin mit der 68 wirklich zufrieden.»

Elvira spielte Birdies am Par 5 der 4 und 12 sowie nach einem Abschlag auf knapp vier Meter an der 10. An der 14 musste er einen Schlag abgeben, holte ihn sich am nächsten Loch aus rund eineinhalb Metern aber sofort zurück und liess sich an der 18 nur noch einen kurzen Putt.

Reitan war der erste Spieler, der einen Vorstoss machte. Zunächst deutete allerdings wenig auf eine spektakuläre Runde hin, als er trotz vier Birdies nach neun Löchern bei 34 Schlägen lag. An der 10 und 11 kamen zwei weitere Birdies hinzu, ehe er seine Runde mit fünf weiteren beendete. Mit insgesamt elf Birdies und einer 64 stellte er einen neuen Rundenrekord auf dem West Course auf.

Damit lag er einen Schlag hinter dem Führenden nach der zweiten Runde, Ryan Gerard. Doch der Amerikaner verlor auf den Front Nine vier Schläge und kam am Ende mit einer 75 ins Clubhaus. Zwei weitere 64er-Runden sorgten dafür, dass er an der Spitze abgelöst wurde.

Zunächst übernahm Del Rey die Führung. Er gewann an den Löchern 4, 5 und 7 Schläge und absolvierte die ersten neun Löcher in 32. Auf den Löchern 10, 11, 13, 14 und 18 kamen weitere Birdies hinzu – alles ohne Bogey.

Alleine an der Spitze blieb er jedoch nur wenige Augenblicke, denn im Flight dahinter beendete Veerman ebenfalls eine fehlerfreie Runde.

Nach Birdies an der 2 und 3 spielte er an der 4 aus rund sieben Metern ein Eagle. Nach acht Pars in Folge folgte an der 13 das nächste Birdie. Ein weiteres Eagle aus knapp vier Metern an der 17 brachte ihn bis auf einen Schlag heran, ehe er mit einem Birdie am letzten Loch zur Führung aufschloss.

Der Amerikaner Spaun spielte eine 68 mit fünf Birdies und nur einem Bogey. McIlroy unterschrieb eine 69, Bryant und Niemann spielten jeweils 67 Schläge, Scott benötigte 71.

Insgesamt lagen 25 Spieler innerhalb von fünf Schlägen zur Spitze, darunter die Major-Sieger Ryan Fox, Aaron Rai und Matt Fitzpatrick.

Leaderboard

Photo by Richard Heathcote/Getty Images