Un eagle al par 5 della buca 13 sull’East Course del Kasugai Country Club è stato decisivo. Kim ha portato il suo vantaggio da due a quattro colpi, controllando poi le ultime cinque buche.

In Corea del Sud, gli uomini tra i 18 e i 35 anni devono normalmente prestare fino a 21 mesi di servizio militare. Gli atleti che conquistano l’oro ai Giochi Asiatici o una medaglia alle Olimpiadi possono però ottenere l’esenzione. Rimane obbligatorio un periodo di addestramento di base di circa un mese.

«Sono soprattutto orgoglioso di essere riuscito a conquistare una medaglia per il mio Paese», ha dichiarato Kim.

Il quattro volte vincitore sul PGA Tour era arrivato direttamente da Chicago dopo la Presidents Cup. A Medinah, nonostante la sconfitta dell’International Team contro gli Stati Uniti, aveva conquistato quattro punti, il miglior risultato tra tutti i giocatori.

Kim ha iniziato il giro finale con un colpo di vantaggio sul giapponese Kazuki Higa e sul taiwanese Wang Wei-hsuan. Il numero 32 mondiale ha realizzato quattro birdie sulle prime nove buche e dopo 13 era sette sotto il par. L’eagle alla 13 ha praticamente deciso il torneo.

Con un 64 nel giro finale e un totale di 18 sotto il par, Kim ha vinto con tre colpi di vantaggio su Higa, sul cinese Wenyi Ding e sul thailandese Sadom Kaewkanjana.

Dopo l’ultimo putt, Kim ha lasciato cadere il putter e si è portato le mani alla testa. I compagni di squadra lo hanno bagnato con bottiglie d’acqua e avvolto nella bandiera sudcoreana.

«È una sensazione pazzesca. Sono semplicemente felice che sia finita», ha detto Kim. «È stata probabilmente la giornata più lunga della mia vita.»

Kim aveva già avuto la possibilità di ottenere l’esenzione ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, quando aveva mancato una medaglia per quattro colpi. I connazionali Sungjae Im e Si Woo Kim avevano invece ottenuto l’esenzione grazie all’oro a squadre ai Giochi Asiatici 2023.

Kim può ora concentrarsi completamente sulla sua carriera. Terzo allo U.S. Open di quest’anno e secondo a pari merito al British Open 2023, è ancora alla ricerca del suo primo titolo Major.

«È un passo importante», ha dichiarato Kim. «Penso che la pressione che ho sentito questa settimana potrà essermi utile nelle prossime stagioni.»

Per S.H. Kim, invece, l’obiettivo non è stato raggiunto. Il sudcoreano ha commesso tre bogey sulle seconde nove chiudendo in 73. Nella gara a squadre, la Corea del Sud è stata inoltre superata dalla Cina, terminando al secondo posto.

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