Ein Eagle am Par 5 der 13 auf dem East Course des Kasugai Country Club war die entscheidende Szene. Kim baute seinen Vorsprung von zwei auf vier Schläge aus und brachte den Sieg auf den letzten fünf Löchern sicher ins Ziel.

Südkoreanische Männer zwischen 18 und 35 Jahren müssen normalerweise bis zu 21 Monate Militärdienst leisten. Athleten, die bei den Asian Games Gold oder bei Olympischen Spielen eine Medaille gewinnen, können davon befreit werden. Eine rund einmonatige Grundausbildung bleibt bestehen.

«Ich bin vor allem stolz darauf, dass ich eine Medaille für mein Land gewinnen konnte», sagte Kim.

Der vierfache PGA-Tour-Sieger war unmittelbar nach dem Presidents Cup aus Chicago nach Japan gereist. In Medinah hatte er bei der Niederlage des International Teams gegen die USA mit vier Punkten die meisten Zähler aller Spieler geholt.

Mit einem Schlag Vorsprung auf den Japaner Kazuki Higa und Wang Wei-hsuan aus Taiwan ging Kim in die Finalrunde. Die Weltnummer 32 spielte auf den Front Nine vier Birdies und lag nach 13 Löchern sieben unter Par. Nach seinem Eagle an der 13 war die Entscheidung praktisch gefallen.

Mit einer 64er-Schlussrunde und insgesamt 18 unter Par gewann Kim drei Schläge vor Higa, dem Chinesen Wenyi Ding und dem Thailänder Sadom Kaewkanjana.

Nach dem letzten Putt liess Kim seinen Putter fallen und schlug die Hände über dem Kopf zusammen. Seine Teamkollegen überschütteten ihn mit Wasser und hüllten ihn in die südkoreanische Flagge.

«Es ist ein verrücktes Gefühl. Ich bin einfach froh, dass es vorbei ist», sagte Kim. «Das war wohl der längste Tag, den ich je in meinem Leben erlebt habe.»

Bereits bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris hatte Kim die Chance auf eine Befreiung vom Militärdienst. Damals fehlten ihm vier Schläge auf eine Medaille. Seine Landsleute Sungjae Im und Si Woo Kim hatten sich die Befreiung bereits mit Team-Gold bei den Asian Games 2023 gesichert.

Kim kann sich nun vollständig auf seine Karriere konzentrieren. Nach Rang drei bei der diesjährigen U.S. Open und dem geteilten zweiten Platz bei der British Open 2023 wartet er weiterhin auf seinen ersten Major-Titel.

«Es ist ein wichtiger Schritt», sagte Kim. «Ich denke, dass ich den Druck, den ich diese Woche gespürt habe, für meine kommenden Saisons nutzen kann.»

Für S.H. Kim erfüllte sich diese Hoffnung dagegen nicht. Der Südkoreaner spielte auf den Backnine drei Bogeys und insgesamt 73. Im Teamwettbewerb fiel Südkorea zudem noch hinter China auf Rang zwei zurück.

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