Ci è voluto meno di un quarto d'ora. Giovedì, un avvocato di LIV Golf si è presentato davanti al tribunale fallimentare del New Jersey e ha pronunciato la frase che pone fine a cinque anni frenetici nel mondo del golf: il piano LIV Golf 2.0 non verrà più portato avanti. La lega entrerà invece in una fase di liquidazione volta a massimizzare il valore dei beni residui. La NBC parla di un'udienza durata meno di dieci minuti, l'agenzia AFP di 13. Lunedì dovrebbe iniziare la liquidazione dei beni rimanenti. Il tribunale deve ancora approvare un piano di liquidazione formale. È questa la fine di LIV? Per la lega così come la conoscevamo, sì.

Il giorno in cui il salvataggio è saltato

Il colpo è arrivato il giorno prima. Mercoledì BC Partners ha ritirato i 300 milioni di dollari promessi per LIV 2.0. Il motivo: troppo poche adesioni da parte dei giocatori per il 2027, troppo poco tempo, troppo poco richiamo delle star. Una scadenza fissata dal fondo sovrano saudita PIF, che aveva sostenuto la procedura fallimentare con un prestito, è scaduta senza che alcun investitore avesse firmato. Da fonti vicine alla lega si afferma che la massa critica necessaria di giocatori fosse stata raggiunta, ma che le trattative con i singoli professionisti fossero diventate difficili perché questi richiedevano garanzie impossibili da soddisfare. LIV ha comunicato che l'accordo con BC Partners era stato risolto. L'investitore ha parlato di «grande sostegno» alla lega, ma ha deplorato il fatto che non si fossero trovate condizioni accettabili per tutte le parti.

I nomi che mancavano

Il progetto è fallito a causa dei grandi nomi. Jon Rahm e Sergio García hanno guidato un'ondata di defezioni, a cui si sono aggiunti Tyrrell Hatton, Ian Poulter e Louis Oosthuizen. Bryson DeChambeau si è mostrato ottimista in pubblico, ma secondo quanto riportato mercoledì non avrebbe mai firmato. Cameron Smith e Dustin Johnson non hanno reso noti i propri piani, e anche Joaquín Niemann era considerato indeciso. L'analista televisivo Brandel Chamblee ha trovato un'immagine per descrivere la situazione: i professionisti di LIV si sarebbero creduti proprietari di terreni sulla spiaggia a Malibu, ma il mercato avrebbe detto loro: «La tua casa vacanze si trova a Toledo».

Cinque anni, cinque miliardi

Il conto è salato. Si stima che il fondo sovrano saudita PIF abbia investito nella lega oltre cinque miliardi di dollari dal 2022, prima di interrompere i finanziamenti ad aprile. A settembre, LIV ha presentato istanza di protezione dal fallimento ai sensi del Chapter 11. Dai documenti emerge che la lega ha debiti compresi tra 500 milioni e un miliardo di dollari nei confronti di almeno 1.000 creditori. I crediti non garantiti più ingenti sono quelli di Rahm, DeChambeau e Johnson: per tutti e tre si tratta di pagamenti scaduti per oltre cinque milioni di dollari ciascuno. Il CEO Scott O'Neil ha affermato che la creazione di una piattaforma globale per un pubblico più giovane e diversificato è stata «l'esperienza della nostra vita», «divertente, impegnativa, stimolante, a volte difficile, ma sempre gratificante». La lega lascia aperta una porta: durante la liquidazione si intende continuare a valutare ogni alternativa con terze parti che possa aumentare il valore.

E i giocatori?

Per i professionisti inizia il momento dei conti. Il DP World Tour ha annunciato che i giocatori che nel 2027 avevano firmato con LIV 2.0 non avrebbero ottenuto la tessera di iscrizione; ora questa disposizione è priva di oggetto. Chi vuole passare da LIV al PGA Tour deve osservare un anno di pausa, a partire al più presto dalla fine di agosto 2027. Brooks Koepka è tornato grazie a un programma di rientro una tantum che prevedeva una donazione di cinque milioni di dollari, Patrick Reed tramite il DP World Tour. Rahm ha dichiarato che pagherebbe le stesse sanzioni di Koepka, ma non è ancora arrivata un'offerta da parte del PGA Tour. Le prime conseguenze sono già visibili: il torneo di Adelaide rischia di essere cancellato. Abbiamo raccontato qui come si è arrivati a questo punto.

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