Auf der 18. Bahn nahm Jon Rahm den sicheren Weg. Zwei Schläge Vorsprung, ein Par 5, kein Grund für Heldentaten: Er spielte vorsichtig und schrieb ein Par auf die Karte. Mit 23 unter Par gewann der Spanier am Sonntag die Abu Dhabi Championship auf Yas Links, das erste von zwei Playoff-Turnieren der DP World Tour. Tyrrell Hatton blieb zwei, Rory McIlroy vier Schläge zurück. Es war Rahms erstes Turnier nach sieben Wochen Pause, und es war ein Sieg, der in vielerlei Hinsicht ein Neuanfang ist.

Ein Sonntag mit vier Leadern

Bis weit in die zweite Platzhälfte war das Finale offen. Zu Beginn der Backnine lagen Rahm, McIlroy, Hatton und Francesco Laporta gemeinsam bei 20 unter Par an der Spitze. Dann zog Rahm davon: Mit drei Birdies auf fünf Löchern ab der 11. Bahn setzte er sich ab und brachte den Vorsprung ins Ziel. Seine 67 Schläge zum Abschluss beschrieb er so: «Abgesehen vom Abschlag auf der 17 habe ich eine ziemlich makellose Runde gespielt.» Der Siegerscheck betrug 1,5 Millionen Dollar.

Wie die Woche lief

Rahm hatte das Turnier mit einer 65 begonnen, am Freitag eine 67 gespielt und am Samstag eine 66 nachgelegt. Auffällig waren seine Eisen: Die Agentur AP schreibt, sein Spiel erinnere an das Niveau von 2021 bis 2023, als er seine beiden Major-Titel gewann. Seinen letzten Sieg auf der regulären Tour hatte er im November 2022 beim Saisonfinale gefeiert, Sky Sports zählt das Masters vom April 2023 als bislang letzten Titel in der DP-World-Tour-Statistik. Für Rahm ist es der elfte Titel auf dieser Tour und der sechste bei einem Rolex-Series-Turnier, ein Rekord. Hatton hat fünf.

Hatton und McIlroy

Hatton, der in der Schlussrunde eine 68 spielte, liess keinen Fehler auf der Karte, spielte aber zu wenig Birdies, um Rahm einzuholen. Der Engländer, wie Rahm ein früherer LIV-Spieler, wurde mit 21 unter Par Zweiter. McIlroy begann mit einem Birdie und einem Eagle auf den ersten beiden Löchern, ein Bogey auf der 15 bremste ihn aber. Er spielte eine 69 und wurde mit 19 unter Par Dritter. Wie er sich nach der Strafe vom Donnerstag zurückgekämpft hatte, haben wir beschrieben: Auf die 70 am Donnerstag folgten eine 63 und eine 67.

Laportas Dreifach-Bogey

Das Drama der Schlussrunde gehörte dem Italiener Francesco Laporta. Der Weltranglisten-Nummer 224., der die erste Runde mit einer 62 angeführt hatte, lag lange im Rennen um seinen ersten Titel. Auf der 13., einem kurzen Par 3, schrieb er ein Dreifach-Bogey auf die Karte, spielte eine 72 und wurde alleiniger Vierter, sechs Schläge hinter Rahm.

Weitere Namen

Rang 5 teilten sich mit je 16 unter Par die Spanier Ángel Ayora und David Puig sowie der Österreicher Bernd Wiesberger. Ayora spielte am Sonntag eine 67. Der Südafrikaner Jayden Schaper wurde Achter, der Deutsche Freddy Schott gehörte mit 14 unter Par zur Gruppe auf dem geteilten neunten Rang. Adam Scott, der nach drei Runden Fünfter war, fiel nach einer 73 ebenfalls auf 14 unter Par zurück. Tommy Fleetwood schloss bei 13 unter Par ab, der Norweger Kristoffer Reitan bei 12.

Ein Neuanfang nach LIV

Für Rahm hat der Sieg eine besondere Bedeutung. In den sieben Wochen seit seinem letzten Turnier brachte seine Frau Kelley das vierte Kind der Familie zur Welt, die zweite Tochter. Beim BMW PGA Championship im September war er am Tabellenende gelandet, weil seine Gedanken, wie er sagte, bei der bevorstehenden Geburt waren. In Abu Dhabi spürte er das Gegenteil: «Ich habe die ganze Woche eine unglaubliche Ruhe gespürt, auch wenn Dinge nicht liefen.» Er gewann in seinen drei Jahren bei LIV vier Turniere der Liga und führte die Einzelwertung jeweils an, und er verzichtet laut AP auf Millionen, die ihm die Liga schuldet. Ob das Ende von LIV ein Kapitel seiner Karriere schliesse, beantwortete er mit: «Man könnte das sagen.» Nach allem, was gewesen sei, nach schwachem Spiel und mentalen Kämpfen mit viel Lärm, sei die Rückkehr nach Pause und Familienzeit «ziemlich besonders». Warum er LIV verlassen hatte, haben wir im Oktober beschrieben, wie die Liga zu Ende ging.

Der Blick nach vorn

Im Race to Dubai rückte McIlroy mit Rang 3 hinter Eugenio Chacarra auf Platz 2 vor und liess Patrick Reed hinter sich. Chacarra wurde in Abu Dhabi geteilter 22., Reed geteilter 43., McIlroy hat vor dem Finale in Dubai, das am Donnerstag beginnt, rund 534 Punkte Rückstand. Welche PGA-Tour-Karten die DP World Tour künftig noch erhält, ist offen.

Bild: Maximilian Steurer