Es sollte eine solide Auftaktrunde werden. Rory McIlroy war auf Yas Links nach elf Löchern 3 unter Par und gut im Rennen, als an der 12 alles kippte. Nach der Runde verhängten die Schiedsrichter zwei Strafschläge, weil der Nordire beim Ansprechen seines Balls die Lage verbessert haben soll. Aus einem Doppelbogey wurde ein Quadruple Bogey, aus der Vier-unter-Par-Runde von 68 eine 70. «Es sieht nicht sehr gut aus», sagte McIlroy, als er sich das Video anschaute. Absicht habe er nicht gehabt.

Was an der 12 passiert ist

Auf dem Par 4 war McIlroy mit einem 326 Meter langen Abschlag nur noch 103 Meter vom Loch entfernt. Der Annäherungsschlag blieb knapp vor dem Grün und rollte in eine sandgefüllte Delle zurück, der Chip kam gar nicht auf das Grün und rollte in eine weitere Delle. Als McIlroy sich zum nächsten Schlag aufstellte, setzte er den Schläger hinter den Ball. Beim Wegnehmen blieb das Gras dahinter niedergedrückt, die Schiedsrichter besprachen sich, bevor die Scorekarte unterschrieben wurde. Er sagte später: «Sie haben mir das Video von der 12 gezeigt. Ich wollte ein Gefühl für die Lage bekommen, und in der Nahaufnahme sieht man, wie ein kleines Stück Gras um die Delle herum sich niederlegt, als ich den Schläger hinter den Ball setze, und es kehrt nicht in seine Ausgangslage zurück.»

Das Regelwerk

Nach Regel 8.1b(4) darf ein Spieler den Schläger direkt vor oder hinter den Ball leicht aufsetzen. Gemeint ist, dass das Gewicht des Schlägers vom Gras getragen wird, dann gibt es keine Strafe, auch wenn sich die Lage verbessert. Nicht erlaubt ist es, den Schläger auf den Boden zu drücken. McIlroy konnte nach dem Video nicht sagen, ob er gedrückt hatte oder nicht. Wegen der Wirkung der Bilder wollte er trotzdem nicht ohne Strafe weitermachen. «Ich habe nicht das Gefühl, dass ich gedrückt habe», sagte er. «Aber ich will auch nicht, dass die Leute denken, ich sei mit etwas davongekommen. Ich nehme die zwei Strafschläge gerne an und blicke auf morgen.» Golf Monthly schreibt, das Video sei nicht eindeutig gewesen, McIlroy habe die Strafe dennoch akzeptiert.

Eine starke Reaktion

Seine Antwort auf dem Platz konnte sich sehen lassen. Auf dem 328 Meter langen Par 4 der 14 erreichte er das Grün vom Abschlag und holte mit zwei Putts ein Birdie. Danach lochte er auf der 15 aus rund 12 Meter, es folgte ein weiteres Birdie aus kurzer Distanz auf der 16. Auf dem Par 5 der 18 gelang ihm kein Birdie mehr, am Ende stand die 70. «Ich hatte das Gefühl, dass ich ziemlich gut gespielt habe», sagte McIlroy. «Es war dieser eine schlechte Schwung auf der 12, als ich das Grün rechts verpasste und ein Doppelbogey machte, das jetzt ein Quad ist. Aber sonst habe ich den Ball ziemlich gut getroffen, die Eisen gut gespielt und den Driver gut.» Es seien genug ermutigende Zeichen gewesen, um morgen eine gute Runde zu spielen.

Laporta mit 62 an der Spitze

Vorn liegt der Italiener Francesco Laporta mit einer 62 (10 unter Par), drei Schläge vor Jon Rahm, Sam Bairstow und Bernd Wiesberger. Adrian Meronk und Matthew Jordan liegen bei 6 unter Par, Tyrrell Hatton und der PGA-Champion Aaron Rai bei 5 unter. McIlroys Flightpartner Patrick Reed hatte einen schwierigen Tag und kam mit einem Doppelbogey auf der 18 auf eine 74, 2 über Par.

Die Folgen in der Race to Dubai

Die Strafe ist ein Rückschlag für McIlroy. Er war als Dritter in die Woche gestartet und jagt den achten Titel in der Jahreswertung, mit dem er einen Rekord einstellen würde. An der Spitze der Wertung steht Eugenio Chacarra, vor Reed, wie wir vor dem Turnier berichtet hatten. Chacarra liegt nach der ersten Runde ebenfalls bei 2 unter Par. Für McIlroy kommt dazu, dass er in Abu Dhabi in der Vergangenheit schon zehnmal unter den ersten drei war, das Turnier aber nie gewonnen hat. Mit acht Schlägen Rückstand braucht er in den nächsten drei Runden viel. In der Woche darauf folgt die DP World Tour Championship in Dubai.

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