Nur wenige im Golfsport wissen so genau wie Tommy Gainey, wie hart der Weg als Profi sein kann. «Two Gloves» wurde 2010 zum Sympathieträger, als er zweimal auf der Korn Ferry Tour gewann und diesen Schwung in seinen einzigen Sieg auf der PGA Tour ummünzte – beim McGladrey Classic, heute als RSM Classic bekannt, im Jahr 2012.

Danach folgte ein Verlauf, den der Golfsport nur zu gut kennt. Der Scheinwerfer wurde dunkler, Gainey verlor nach der Saison 2013/14 seine KFT-Karte und konnte sie nicht mehr zurückholen. Zwar gewann er 2020 noch einmal ein Turnier dieses Circuits auf den Bahamas, doch anschliessend wartete er geduldig auf seine Spielberechtigung für die Senioren-Tour, die er mit seinem 50. Geburtstag im Jahr 2025 erreichte. Diese Karte verdiente er sich auf beeindruckende Weise: Als Monday-Qualifier gewann er im Oktober das Turnier Furyk & Friends und sicherte sich damit den vollen Status auf der PGA Tour Champions für die Saison 2026.

Als ehemaliger Sieger auf den Bahamas wäre eine emotionale Rückkehr beim KFT-Saisonauftakt in der Karibik naheliegend gewesen. Doch der Mann aus Darlington, South Carolina, Absolvent des Central Carolina Technical College, traf eine Entscheidung, die seinen Blick auf den Golfsport deutlich macht.

Wie am Samstag von Monday Q Info auf X berichtet wurde, rief der 50-Jährige den Turnierdirektor der Bahamas, Josh Franklin, an und verzichtete freiwillig auf seinen Startplatz, um einem jüngeren Spieler eine Chance zu geben. Dabei geht es um kein unbedeutendes Turnier: Das Preisgeld beträgt eine Million Dollar, rund 180’000 Dollar entfallen auf den Sieger.

«Es ist zehnmal schwieriger als zu meiner Zeit», sagte Gainey in einem Telefoninterview mit Ryan French von Monday Q. «Ich wollte keinem jungen Spieler einen Platz wegnehmen.» Er habe Franklin zudem gesagt, dass er das Turnier nicht «respektlos behandeln» wolle, fügte aber an: «Diese jungen Spieler sind so gut – jeder von ihnen kann gewinnen, selbst der letzte im Feld.»

Gainey, der im vergangenen Jahr vier seiner ersten fünf Starts auf der Champions Tour über Monday-Qualifying erreichte, wird sein Debüt als Vollzeitmitglied der Senioren-Tour am 22. Januar geben. Dann schlägt er bei der Mitsubishi Electric Championship in Hualalai erstmals mit voller Spielberechtigung ab.

Photo by Tracy Wilcox/PGA TOUR via Getty Images)