Während einer gemeinsamen Sitzung des PGA Tour Policy Boards und des Vorstands von PGA Tour Enterprises am Dienstag vor der Travelers Championship in dieser Woche genehmigten die Mitglieder des Policy Boards die Schaffung einer separaten Ausnahme für Woods bei den acht Signature Events der Tour auf der Grundlage seiner "außergewöhnlichen Lebensleistung". Die Tour informierte die Spieler in einem Memo des PGA Tour Kommissars Jay Monahan über diese Entscheidung.

Woods, 48, hat dank seiner 82 Karrieresiege bereits eine lebenslange Mitgliedschaft auf der Tour. Dieser Status erlaubt es ihm jedoch nicht, an den wichtigsten Turnieren der Tour teilzunehmen, die mit 20 Millionen Dollar dotiert sind und ihre eigenen Kriterien für die Teilnahme haben. In Anbetracht des begrenzten Zeitplans, den er spielt, bestand die einzige Möglichkeit für Woods darin, eine von vier Sponsorenbefreiungen zu erhalten, die für jedes Event angeboten werden. So war er im Februar beim Genesis Invitational dabei, dem Turnier, das er veranstaltet und das der Tiger Woods Foundation zugute kommt. Diese Ausnahmeregelungen sind jedoch zu einem wertvollen – und umstrittenen – Gut geworden, da mehrere hochkarätige Spieler, die ebenfalls nicht für die Signature Events zugelassen sind, Briefe geschrieben haben, in der Hoffnung, Zugang zu den grossen Geldturnieren der Tour zu erhalten.

Anstatt dass Woods eines dieser vier Turniere nutzt, hat er nun seinen eigenen Weg, der durch seinen Lebenslauf mit 15 Majors gerechtfertigt ist.

In der Mitteilung heißt es auch, dass das Policy Board zugestimmt hat, dass alle bedeutenden Turniere im Jahr 2025 ein Mindestteilnehmerfeld von 72 Spielern haben werden, das eine Ersatzliste enthält, um fehlende Plätze zu füllen. Bei der Travelers, dem letzten regulären Turnier des Tourplans 2024, sind nach dem Rückzug von Rory McIlroy am Montag nur 71 Spieler am Start.

Woods ist einer der sechs Spieler im 11-köpfigen Policy Board. Es war unklar, ob er sich bei der Abstimmung über die Ausnahmegenehmigung zurückgezogen hat.

Eine weitere offene Frage ist, wie oft Woods seine neue Ausnahmeregelung in Anspruch nehmen kann. Seit seinem Autounfall im Jahr 2021 hat Woods nur an neun offiziellen PGA-Tour-Veranstaltungen teilgenommen, von denen nur zwei keine Majors waren. Woods sagte Ende 2023, dass er hoffe, gesund genug zu sein, um 2024 monatlich zu spielen, aber das ist nicht geschehen. Woods musste im Februar in der zweiten Runde des Genesis-Turniers aus gesundheitlichen Gründen Abbrechen. Im April spielte er beim Masters und schaffte den Cut, bevor er den 60. Platz. Letzten Monat verpasste er dann den Cut bei der PGA Championship und letzte Woche bei der U.S. Open.

"Ich habe nur noch ein Turnier in dieser Saison", sagte Woods letzte Woche in Pinehurst und spielte damit auf die Open Championship in Royal Troon im nächsten Monat an. "Selbst wenn ich die British Open gewinne, glaube ich nicht, dass ich in den [FedEx Cup] Playoffs sein werde. Nur noch ein Event und dann komme ich zurück, wann immer ich zurückkomme."

In dem Memo gab Monahan auch ein Update über den Stand der laufenden Gespräche zwischen der PGA Tour und dem Public Investment Fund of Saudi Arabia, der erwägt, eine beträchtliche finanzielle Investition in PGA Tour Enterprises zu tätigen. Der PIF ist die Hauptfinanzierungsquelle der LIV Golf League und hat vor mehr als einem Jahr eine Rahmenvereinbarung mit der PGA Tour und der DP World Tour geschlossen.

"Es werden Fortschritte gemacht in Richtung öffentliche Verhandlungen", erklärte Monahan. "Vor zwei Wochen trafen sich Mitglieder unseres Unterausschusses für Transaktionen der PGA Tour Enterprises in New York mit Yasir Al-Rumayyan, dem Gouverneur des PIF, sowie Mitgliedern seines Teams. Während dieses Treffens erzielten wir in mehreren Punkten einen Konsens, aber beide Parteien sind sich darüber im Klaren, dass es noch einiges zu tun gibt, um eine endgültige Einigung zu erzielen.

"Unsere Gespräche werden fortgesetzt, mit dem Ziel, eine gemeinsame Vision für die Zukunft des Profigolfsports zu entwickeln, die wettbewerbsfördernd ist und den Spielern die besten globalen Möglichkeiten bietet."

Quellen: Golfdigest, PGA, Getty