Der englische Profi Andrew «Beef» Johnston gibt diese Woche sein mit Spannung erwartetes Comeback auf der DP World Tour. Beim Genesis Championship im Woo Jeong Hills Country Club in Südkorea trifft der 36-Jährige auf Stars wie Hideki Matsuyama und Adam Scott – es ist das letzte reguläre Turnier vor den Playoffs.

Für viele Spieler geht es in dieser Woche um das grosse Ziel, eine PGA-Tourkarte zu sichern oder sich für die lukrativen Finalturniere im Nahen Osten zu qualifizieren. Für Johnston jedoch steht etwas anderes im Mittelpunkt: endlich wieder schmerzfrei und mit Freude wettkampfmässig Golf zu spielen.

Der charismatische Engländer, bekannt für seine sympathische Art und seine Popularität bei Fans, hat in den vergangenen Jahren nur selten auf der Tour abschlagen können. Seine letzten 25 Starts datieren zwischen Juli 2021 und September 2024. Beim BMW PGA Championship 2024 spielte er zuletzt ein Turnier, bevor eine komplizierte Daumenverletzung ihn erneut stoppte – ein kompletter Bänderriss und teilweise eingerissene Sehnen im linken Daumen machten eine Operation unumgänglich.

«Es war eine harte Zeit, aber ich bin durch das Schlimmste durch», schrieb Johnston einen Monat nach der Operation auf Instagram. «Ich bin motiviert und hungrig, wieder auf den Platz zurückzukehren. Let’s go!»

Sein erster Schritt zurück erfolgte im Juni – in Begleitung seiner Tochter Harley. «Mein erster Schlag war ein fetter Treffer», gestand er lachend. «Aber es war einfach grossartig, wieder auf dem Rasen zu stehen, ohne Schmerzen.» Im August folgte das nächste Update: «Ich bin wieder bei vollen Schwüngen. Die Schlaggeschwindigkeit ist noch etwas tiefer, aber es wird von Woche zu Woche besser.»

Dass Johnston das Spiel noch immer beherrscht, bewies er im Sommer 2024: Bei seinen letzten sechs Starts auf der DP World Tour erzielte er zwei Top-25-Ergebnisse, darunter ein dritter Platz beim European Masters in Crans-Montana – ein eindrucksvolles Lebenszeichen.

Seinen bislang einzigen Tourtitel feierte «Beef» 2016 beim Open de España. Zwei Jahre später verlor er ein Stechen gegen Matt Wallace bei der Indian Open, und 2019 glänzte er mit fünf Top-10-Ergebnissen.

Nach dem Genesis Championship in Südkorea plant Johnston weitere Starts: im November beim Australian PGA Championship und im Dezember bei der Australian Open – der Auftakt zur neuen Saison. Seine Rückkehr ist damit mehr als nur ein sportliches Comeback: Sie ist das Wiedersehen mit einem der beliebtesten Charaktere des europäischen Golfs.

Photo by Stuart Franklin/Getty Images