L’Anglais Andrew «Beef» Johnston effectue cette semaine son grand retour sur le DP World Tour. Le populaire joueur de 36 ans figure au départ du Genesis Championship disputé au Woo Jeong Hills Country Club, aux côtés notamment de Hideki Matsuyama et d’Adam Scott – ultime étape régulière avant les play-offs.

Alors que la plupart des joueurs présents visent un objectif majeur, comme décrocher une carte du PGA Tour ou se qualifier pour les tournois de fin de saison au Moyen-Orient, Johnston, lui, veut simplement retrouver le plaisir de jouer en compétition après une longue période d’arrêt.

Personnalité attachante et très appréciée du public, Johnston n’a que rarement pu évoluer sur le circuit ces dernières années. Ses 25 derniers tournois s’étalent entre juillet 2021 et septembre 2024. Il n’a plus disputé de tournoi depuis le BMW PGA Championship 2024, victime d’une déchirure complète des ligaments et partielle de deux tendons au pouce gauche – une blessure chronique qui a finalement nécessité une opération.

«Ce fut une période difficile, mais je crois avoir passé le plus dur», confiait-il un mois après l’intervention sur Instagram. «Je me sens motivé et impatient de revenir sur le parcours. Let’s go!»

Son premier retour sur le terrain a eu lieu en juin, lors d’une partie amicale avec sa fille Harley. «Mon premier coup était complètement gras», avouait-il en riant. «Mais quel bonheur de retrouver le gazon, un club à la main, sans douleur.» En août, il donnait des nouvelles encourageantes: «Je rejoue désormais des pleins coups. Ma vitesse et ma distance sont encore un peu en dessous, mais ça progresse chaque jour.»

Lors de sa dernière série de tournois entre juin et septembre 2024, Johnston avait d’ailleurs signé deux top-25, dont une troisième place au European Masters de Crans-Montana – un rappel éclatant de son talent.

Vainqueur du seul titre de sa carrière sur le DP World Tour à l’Open d’Espagne 2016, il avait également perdu un playoff face à Matt Wallace à l’Indian Open en 2018 et réalisé cinq top-10 en 2019.

Après le Genesis Championship, Johnston prévoit de disputer l’Australian PGA Championship en novembre puis l’Australian Open en décembre, qui marquera le début de la nouvelle saison. Son retour est plus qu’un simple come-back sportif: c’est le retour d’un des personnages les plus aimés du golf européen.

Photo by Stuart Franklin/Getty Images