Koepka, 35, erhielt am heutigen Tag dank des neu geschaffenen Returning Member Program eine sofortige Rückkehr auf die US-amerikanische Tour. Die neue Regelung erlaubt einer ausgewählten Gruppe von Spielern die Wiederaufnahme ihrer PGA-Tour-Karriere, sofern sie die festgelegten Kriterien erfüllen und den damit verbundenen Sanktionen zustimmen.

Das Programm steht ausschliesslich Spielern offen, die seit mindestens zwei Jahren nicht mehr auf der Tour aktiv waren und oder zwischen 2022 und 2025 die Players Championship, das Masters, die PGA Championship, die U.S. Open oder The Open Championship gewonnen haben. Neben Koepka zählen auch Rahm, DeChambeau und Smith zu diesem Kreis.

Rückkehrende Spieler müssen sich verpflichten, eine Spende in Höhe von fünf Millionen US-Dollar an wohltätige Organisationen zu leisten und in dieser Saison auf mögliche Zahlungen aus dem FedEx-Cup-Bonusprogramm zu verzichten. Zudem sind sie für die kommenden fünf Jahre nicht berechtigt, Anteile aus dem Player Equity Program zu erwerben. Die Zustimmung zu diesen Bedingungen muss bis spätestens 2. Februar erfolgen, andernfalls verfällt die Möglichkeit endgültig.

In den sozialen Medien wurde bereits intensiv darüber spekuliert, wie sich insbesondere diese Spieler entscheiden könnten und welche Bedeutung Koepkas Abgang von LIV Golf und seine anschliessende Wiedereingliederung in die PGA Tour für die Liga haben könnten.

Am Abend veröffentlichte LIV Golf daraufhin eine kämpferische Stellungnahme. Darin heisst es, dass LIV Golf von Beginn an ein offenes Ökosystem und Freiheit für alle vertreten habe, nicht nur für eine begrenzte Anzahl von Spielern. Man unterstütze das Recht der Spieler, auf verschiedenen Plattformen zu konkurrieren, und sei überzeugt, dass das Wachstum des Spiels am besten gefördert werde, wenn die besten Spieler befähigt seien, weltweit die wettbewerbsfähigsten Umfelder zu wählen.

Weiter erklärte LIV Golf, die eigene Vision bleibe unverändert, den Golfsport weltweit zu entwickeln. Mit zunehmender Dynamik dieser Vision innerhalb der globalen Golflandschaft wachse auch die Fähigkeit, diese umzusetzen, indem Wege und Chancen über einzelne Institutionen oder Interessen hinaus erweitert würden. Als weltweite Golfliga biete LIV Golf den besten Profis weiterhin das wettbewerbsintensivste, anspruchsvollste und lukrativste Umfeld, um auf globaler Ebene nach sportlicher Grösse zu streben. Die Stellungnahme schloss mit den Worten «Long LIV Golf».

Die kommenden Wochen versprechen damit grosse Spannung. Koepka wird seine Rückkehr auf die PGA Tour voraussichtlich noch in diesem Monat beim Farmers Insurance Open in Torrey Pines geben.

In einer eigenen Erklärung, seiner ersten öffentlichen Wortmeldung seit dem Bekanntwerden seines Abschieds von LIV Golf im vergangenen Monat, sagte der ehemalige Captain von Smash GC, er glaube an die zukünftige Ausrichtung der PGA Tour mit neuer Führung, neuen Investoren und einem Beteiligungsprogramm, das den Spielern einen bedeutenden Anteil ermögliche. Gleichzeitig sei ihm bewusst, dass diese Entscheidung mit Sanktionen verbunden sei, die er akzeptiere.

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