Koepka, 35 ans, a obtenu plus tôt dans la journée un retour immédiat sur le circuit américain grâce au nouveau Returning Member Program. Cette nouvelle directive permet à un groupe restreint de joueurs de reprendre leur carrière sur le PGA Tour, à condition de remplir les critères requis et d’accepter les sanctions qui en découlent.

Le programme est réservé aux joueurs absents du Tour depuis au moins deux ans et ou ayant remporté entre 2022 et 2025 le Players Championship, le Masters, le PGA Championship, l’U.S. Open ou The Open Championship. Outre Koepka, ce groupe comprend également Rahm, DeChambeau et Smith.

Les joueurs de retour doivent accepter d’effectuer un don de cinq millions de dollars à des œuvres caritatives et de renoncer cette année à toute rémunération issue du FedEx Cup Bonus Program. Ils ne seront par ailleurs pas éligibles au Player Equity Program durant les cinq prochaines années. Ils disposent jusqu’au 2 février pour accepter ces conditions, faute de quoi cette possibilité leur échappera définitivement.

Sur les réseaux sociaux, les spéculations se sont déjà multipliées quant aux choix que pourraient faire ces joueurs et à ce que le départ de Koepka de LIV Golf, suivi de sa réintégration sur le PGA Tour, pourrait signifier plus largement pour la ligue.

En réponse, LIV Golf a publié dans la soirée un communiqué au ton affirmé. Il y est indiqué que, depuis le début, LIV Golf défend un écosystème ouvert et la liberté pour tous, et non pour une minorité. La ligue soutient le droit des joueurs à concourir sur différentes plateformes et affirme que la croissance du golf est mieux servie lorsque les meilleurs joueurs sont libres de rechercher les environnements les plus compétitifs à travers le monde.

LIV Golf a ajouté que sa vision restait inchangée, à savoir développer le golf à l’échelle mondiale. À mesure que cette vision prend de l’ampleur dans le paysage golfique international, la capacité à la concrétiser se renforce en élargissant les voies d’accès et les opportunités au-delà de toute institution ou intérêt unique. En tant que ligue mondiale de golf, LIV Golf continue d’offrir aux meilleurs professionnels l’environnement le plus compétitif, exigeant et lucratif pour poursuivre l’excellence à l’échelle globale. Le communiqué s’est conclu par les mots «Long LIV Golf».

Les prochaines semaines s’annoncent particulièrement intéressantes. De son côté, Koepka est attendu pour effectuer son retour sur le PGA Tour lors du Farmers Insurance Open à Torrey Pines plus tard ce mois-ci.

Dans une déclaration personnelle, la première depuis que son départ de LIV Golf a été rendu public le mois dernier, l’ancien capitaine de Smash GC a indiqué croire à l’orientation future du PGA Tour avec une nouvelle direction, de nouveaux investisseurs et un programme de participation offrant aux joueurs un intérêt significatif. Il a également précisé comprendre que cette décision s’accompagnait de sanctions et qu’il les acceptait.

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