In bislang 13 Starts im Muirfield Village Golf Club gelang McIlroy kein Sieg. Fünf Top-10-Resultate und vier weitere Top-20-Platzierungen zeigen zwar seine Konstanz, doch für einen Spieler seiner Klasse bleibt die Trophäe ausser Reichweite.

«Das Memorial und Tigers Turnier in Riviera sind die beiden Veranstaltungen, die ich unbedingt gewinnen möchte», sagte McIlroy vor dem Turnier in Ohio.

Die Verbindung zwischen McIlroy und Jack Nicklaus reicht viele Jahre zurück. Die beiden wohnen in Südflorida, treffen sich regelmässig und tauschen sich immer wieder über Golf aus. Vor dem Masters hatte Nicklaus seinem langjährigen Weggefährten einen einfachen Rat mitgegeben: «Keine verdammten Doppelbogeys.»

McIlroy gewann wenig später das Masters und komplettierte damit den Karriere-Grand-Slam. Beim Memorial sucht er nun den nächsten Meilenstein.

Für Nicklaus liegt die Erklärung für McIlroys bisherige Erfolglosigkeit nicht in dessen Spielstärke, sondern im Charakter des Platzes.

«Dieser Golfplatz verlangt Geduld», sagte der 86-Jährige. «Man kann hier nicht einfach an jedem Loch den Driver auspacken und drauflos schlagen.»

Genau darin liegt für McIlroy das Problem. Seine grösste Waffe – die enorme Länge vom Tee – verliert auf dem von Nicklaus entworfenen Kurs einen Teil ihrer Wirkung.

«Es frustriert mich manchmal, dass meine grösste Stärke hier teilweise neutralisiert wird», gab McIlroy offen zu. «Ich muss den Platz ähnlich spielen wie viele andere Spieler im Feld.»

Muirfield Village belohnt strategisches Golf. Die engen Landebereiche, die anspruchsvollen Annäherungen und die stark ondulierten Grüns verlangen präzise Flugkurven und eine sorgfältige Platzstrategie. Wer die Grüns mit zu viel Spin attackiert, wird schnell bestraft.

Nicklaus sieht genau dort den Schlüssel zum Erfolg. Nicht Schlaglänge, sondern Geduld, Kontrolle und die Fähigkeit, unterschiedliche Flugbahnen zu spielen, entscheiden über Sieg oder Niederlage.

Dass McIlroy diese Fähigkeiten besitzt, steht für ihn ausser Frage.

«Ich würde Rory gerne hier gewinnen sehen», sagte Nicklaus.

Vielleicht ist das Memorial in diesem Jahr tatsächlich die perfekte Bühne. Nach dem Masters-Sieg reist McIlroy mit neuem Selbstvertrauen nach Ohio – und mit dem Wissen, dass am Ende der Runde eine Gratulation von Jack Nicklaus persönlich warten könnte.

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